Arkeolog dunia bawah laut yakni Frank Goddio mungkin adalah salah satu penemu terhebat dan berjasa bagi dunia purbakala. Karena apa yang ditemukan oleh Goddio yakni peradaban yang tenggelam adalah sebuah hal yang luar biasa. Tak main-main, Goddio berhasil menemukan kota Thonis-Heracleion.

Dari berbagai data yang ada, kota Thonis-Heracleion rupanya sudah hilang lebih dari 1.200 tahun lamanya. Selama ini, Thonis-Heracleion selalu diselimuti mitos dan ditelan laut Mediterania. Ketika ditemukan oleh Goddio, Thonis-Heracleion telah tertimbun pasir dan lumpur di dasar laut.

Saat ditemukan oleh arkeolog bawah laut Frank Goddio, kota Thonis-Heracleion memang sudah berupa reruntuhan. Goddio sendiri sudah menemukan keberadaan Heracleion untuk pertama kali pada tahun 2000. Setelah survei Geofisika selama empat tahun lamanya, puing-puing Heracleion tersebar di bawah permukaan laut Mediterania di teluk Aboukir, dekat Alexandria, Mesir.

Reruntuhan Heracleion berada 30 meter - 45,7 meter di bawah permukaan laut. Tersembunyi di dalam air selama lebih dari satu milenium lamanya, Goddio memang patut berbangga hati karena dia sukses menemukan peradaban yang hilang.

Setelah empat tahun melakukan survei Geofisika, Frank Goddio dan timnya dari Institut Eropa untuk Arkeologi Bawah Laut (IEASM) pun memulai pengangkatan artefak yang tersisa dari kota Thonis-Heracleion. Saat menjelajah di kota yang tenggelam itu, ditemukan fakta bahwa ada sekitar 64 buah bangkai kapal kuno beserta lebih dari 700 jangkar.

Ada pula beberapa patung setinggi 4,8 meter. Dari apa yang ditemukan oleh Goddio, sedikit demi sedikit dugaan bahwa Thonis-Heracleion telah mengalami perkembangan peradaban yang sangat maju ribuan tahun silam itu benar adanya.

Ada sebuah tablet raksasa yang ditulis dalam bahasa Yunani Kuno dan Mesir Kuno dari reruntuhan kota Thonis-Heracleion yang tenggelam di teluk Aboukir sana. Para peneliti termasuk Frank Goddio percaya bahwa artefak itu menunjukkan betapa Heracleion termasuk kota yang cukup penting pada jamannya.

Ada juga beberapa artefak-artefak yang diduga menjadi bagian dari upacara keagamaan. Termasuk beberapa di antaranya adalah patung-patung batu raksasa dengan tinggi mencapai 16 kaki. Dipercaya kalau patung batu ini merupakan benda-benda yang menghiasi kuil di pusat kota Heracleion. Ada pula sarkofagus yang diyakini berisi mumi hewan-hewan.

Diperkuat oleh penemuan puluhan bangkai kapal kuno dan ratusan jangkar, dugaan bahwa Thonis-Heracleion sebagai kota pusat perdagangan pun semakin kuat. Tak hanya itu, Heracleion juga dianggap sebagai kota pusat keagamaan pada abad ke-8 M kala itu. Kuat dugaan kalau Heracleion merupakan pelabuhan perdagangan penting antara Laut Tengah dan sungai Nil di Mesir.

Heracleion memang menyimpan misteri. Kota yang tenggelam di teluk Aboukir, Mesir sana itu diduga dibangun pada abad ke-7 atau ke-8 Masehi. Dengan kenyataan ini, maka tak heran kalau Heracleion jauh lebih tua daripada Alexandria yang sangat terkenal itu.

Empat tahun menjalani survei geofisika di dalam perairan laut Mediterania, sepertinya cukup bagi Frank Goddio dan timnya untuk mengangkat peninggalan Thonis-Heracleion. Beberapa artefak yang masih utuh pun diangkat menuju permukaan laut menggunakan katrol kapal raksasa. Karena berupa patung-patung batu yang sangat besar dan berat, proses rekonstruksi Heracleion memang berlangsung perlahan.

Namun lepas dari itu semua, penemuan ini seolah membuktikan kalau Heracleion adalah sebuah kota yang sangat penting dari masanya. Dalam peninggalannya, teknologi pembangunan para penduduk Heracleion di abad itu adalah sebuah perkembangan yang luar biasa

Penemuan besar kota Thonis-Heracleion yang sudah hilang lebih dari 1.200 tahun di dasar laut ini memang jadi sebuah kabar yang sangat menggembirakan. Melihat dari sisa artefak yang ada, terungkap bahwa Heracleion mengalami bencana maha dahsyat pada tahun 700-an Masehi itu. Selama bertahun-tahun lamanya, Heracleion memang dianggap sebagai korban dari beragam bencana alam.

Ada yang menduga jika Heracleion mengalami gempa bumi besar dan tsunami raksasa yang membuatnya tenggelam di kedalaman laut Mediterania. Karena tenggelam, keberadaan Heracleion pun akhirnya lenyap ditelan lautan dan hilang begitu saja. Hanya saja sang penemu, Frank Goddio mengaku harus menghabiskan ratusan tahun untuk menemukan fakta penyebab tenggelamnya Heracleion kala itu.