Pabrik dan perkebunan karet lawas Cipetir yang menjadi tempat mencetak lempengan-lempengan Tjipetir ternyata masih ada hingga kini. Dan masih dapat menghasilkan.
Berdasarkan penelusuran data, pabrik Cipetir berdiri pada tahun 1885. Ketika itu Nusantara masih bernama Hindia Belanda. Sisa kejayaan masa lampau pabrik karet kualitas dunia itu masih bisa diamati lewat bangunan tua di areal perkebunan milik PTPN VIII Sukamaju Sukabumi.

Namun pabrik Cipetir kini tak sejaya dulu. Permintaan terus menurun. Ini lantaran popularitas getah perca menurun, dikalahkan oleh karet sintetis dan plastik.

Tanaman asal Tjipetir, yakni guttapercha atau getah perca ternyata merupakan tumbuhan asli Nusantara yang tersebar di Indonesia bagian barat dan Semenanjung Malaya. Tumbuhan ini juga terdapat di Australia, Taiwan, sampai ke Kepulauan Solomon.

Pohon ini getah perca biasanya memiliki tinggi 30 meter dan diameter 0,5 meter. Batangnya tegak dengan warna merah kecokelat-cokelatan. Daunnya tunggal dengan bentuk bundar telur sungsang.

Tanaman getah perca tumbuh di ketinggian antara 400-1.000 meter di atas permukaan laut (mdpl). Dengan kelembaban 80-90 persen.

Proses bahan baku untuk bisa berbentuk lempengan Tjipetir memakan waktu panjang. Dalam film dokumenter yang dimuat indonesianfilmcenter.com, terlihat sejumlah petani Bumiputera memulai proses pembuatan dengan memangkas ranting dan memetik daun-daun pohon.

Daun-daun itu lalu dikumpulkan dalam karung dan ditimbang. Selanjutnya dari perkebunan dibawa ke pabrik dengan menggunakan gondola yang melintasi pegunungan.

Tiba di pabrik, daun-daun itu langsung di keluarkan dari karung dan dimasukkan ke dalam mesin penggiling. Mesin itu berfungsi memisahkan getah dari serat daun.

Daun yang telah hancur digiling kemudian dicampur dengan air dan dipanaskan. Setelah mendidih, airnya dituangkan ke dalam tangki flotasi. Lalu, hasilnya dipisahkan, dicuci, dan ditekan dalam mesin hingga getah perca kuning diperoleh. Terakhir, bahan ini bakal dimasukkan ke dalam mesin cetak dan disebar ke seluruh dunia.

Tjipetir diketahui pernah diangkut oleh kapal kargo milik Jepang, Miyazaki Maru. Namun kapal itu diketahui tenggelam saat masa Perang Dunia I.

Miyazaki Maru tenggelam sekitar 241,5 kilometer bagian barat Kepulauan Scilly pada 31 Mei 1917 dalam pelayaran dari Yokohama ke London. Kapal selam U-88 Jerman bertanggung jawab atas tragedi yang menewaskan 8 orang itu.

Saat Miyazaki Maru tenggelam, muatannya termasuk getah perca tumpah ke lautan.

Lembaga pemerintah Inggris, Receiver of Wreck juga berpendapat senada. Alison Kentuck, pejabat yang bertugas mendata kapal-kapal karam di wilayah Inggris Raya menyebut, dugaan kuat kotak-kotak getah perca itu berasal dari Miyazaki Maru.

Ahli kelautan Curtis Ebbesmeyer mengatakan, balok Tjipetir bisa jadi terapung di lautan selama berabad-abad. Meskipun temuan balok Tjipetir baru dilaporkan sejak 30 tahun lalu.

Dan kemungkinan, balok-balok Tjipetir telah 3 kali mengelilingi Bumi.

“Perlu waktu 25 tahun bagi sebuah benda mengapung untuk mengelilingi dunia. Dan Tjipetir itu mungkin sudah 3 kali mengelilingi Bumi,” kata Ebbesmeyer.

Meski abad telah berganti, namun Tjipetir atau getah perca sampai saat ini masih memiliki manfaat. Laman Disbun.jabarprov.go.id menyebutkan beberapa kegunaan getah perca.

Yakni untuk instalasi kabel dasar laut, pelapis luar bola golf, campuran gips untuk pembalut tulang. Tak cuma itu ‘Tjipetir’ masa kini juga bisa digunakan untuk perawatan gigi dan pembuatan gigi palsu.