Daniel Nii Tackie Mensah Welbeck, atau Danny Welbeck. Pemain kelahiran Longsight, Manchester, 23 tahun silam ini, harus menerima kenyataan bahwa tempatnya di tim sudah tidak dibutuhkan lagi. Ia, bisa dibilang, “dipaksa” pindah di saat-saat akhir. Sebanyak 90 penampilannya di Liga Inggris bersama United dan 20 gol yang berhasil ia cetak, tidak berarti apa-apa lagi untuk van Gaal. Seorang Mancunian telah pergi.

Pemain yang sudah bergabung dengan Akademi United saat berusia delapan tahun ini memang bukan berdarah Inggris sepenuhnya. Orang tuanya berasal dari Ghana. Hanya saja dia lahir di Longsight, sebuah distrik di Manchester, dan tumbuh, berkembang serta menjadi pemain bola seluruhnya di Manchester – dan karenanya dia seorang Mancunian. Ada banyak Mancunian yang orang tua, kakek atau buyutnya berstatus sebagai pendatang. Misalnya ada Irish Mancunian, kelompok yang cukup banyak di Manchester dan rutin membuat Irish Mancunian Festival.

Saat kabar hengkangnya Welbeck ke Arsenal muncul, seorang wartawan BBC, Simon Stone, mengatakan: “Welbeck adalah satu-satunya pemain senior Mancunian yang masuk dan tersisa di tim utama United.”

Debutnya di tim senior sudah dimulai pada September 2008. Semusim kemudian (2009/2010) dia dipinjamkan ke Preston North End. Musim berikutnya dia dipinjamkan ke Sunderland. Pada musim 2011/2012, Welbeck ditarik kembali oleh Ferguson dan sejak itu dia selalu berada di tim senior.

Fergie menarik kembali Welbeck pada musim itu bersamaan dengan pensiunnya salah seorang Mancunian paling masyhur, Gary Neville. Di saat yang sama, seorang Mancunian lainnya, Wes Brown, yang juga lahir dan besar di Longsight, juga meninggalkan United untuk bergabung dengan Sunderland. Secara tersirat, Fergie hendak mengatakan bahwa United mesti tetap diperkuat oleh pemain yang bisa dianggap mewakili para Mancunian — dan saat itu Welbeck yang mengisi kepergian Gary dan Wes.

Tak semua Mancunian adalah suporter United, sebagian lagi mendukung Manchester City. Tapi dalam konteks sepakbola Inggris, khususnya persaingan antara dua kota Liverpool dan Manchester, Mancunian lebih identik dengan United. Survey yang dilakukan Rightmove pada 2012 lalu, misalnya, menyebutkan bahwa United didukung oleh 56% penduduk Manchester sementara City hanya 15%. Sedangkan Liverpool didukung 66% penduduk lokal Liverpool, berbanding 24% yang hanya mendukung Everton.

Uraian di tulisan ini juga penting untuk menggarisbawahi banyak kesalahpahaman mengenai hal ini. Mancunian dan Scouser jelas merujuk orang yang lahir dan tumbuh di Manchester dan Liverpool, dan umumnya mereka juga berbicara dengan dialek khas yang disebut Manc(unian) dan Scous(er). Keliru jika fans United atau Liverpool yang lahir dan tinggal di London, Dubai atau Surabaya menyebut dirinya dengan istilah Mancunian dan Scouser.

Dari total seluruh fans United dan Liverpool di seantero dunia, dengan merujuk survey yang dilakukan Rightmove, hanya 9% pendukung Manchester berlatarbelakang Mancunian dan hanya 11% pendukung Liverpool yang merupakan Scouser. 91% dan 89% sisanya tersebar di luar kota Manchester dan Liverpool.

Perginya Welbeck ini menyisakan sebuah ironi lainnya untuk United. Sekarang ini Mancunian di tim utama United hanyalah Tyler Blackett, William Keane, Thomas Thorpe, dan Michael Keane yang malah dipinjamkan ke Leicester City. Praktis, di atas kertas, hanya Blackett yang punya kemungkinan menambah jam terbang di tim utama. Itu pun dia mesti bersaing dengan tiga pemain lain yang sama-sama kuat kaki kirinya yaitu Luke Shaw, Marcos Rojo, dan Daley Blind. United kini semakin miskin Mancunian. Bukan hal mudah bagi Mancunian “pemula” seperti Blackett untuk bersaing dengan nama-nama itu.

United sendiri punya sejarah panjang dengan daftar pemain-pemain mereka yang berasal dari Manchester. Satu kampung halaman dengan Welbeck, adalah Wesley Brown yang juga berasal dari Longsight. Longsight adalah sebuah daerah kecil di Manchester yang terkenal dengan tingkat kemakmuran para penduduknya. Brown adalah mantan pemain United dari tahun 1996 sampai 2011. Pada tahun 2011, ia ditransfer ke Sunderland dan sampai sekarang masih bermain sebagai bek tengah yang kadang berduet dengan sesama mantan rekannya di United dulu, John O’Shea.

Selain Brown, ada Brian Kidd yang berasal dari Collyhurst. Kidd adalah mantan pemain United dan juga Manchester City, yang sekarang menjadi asisten manajer di Etihad Stadium.

Collyhurst juga memproduksi salah satu legenda United, Nobby Stiles. Stiles adalah mantan gelandang United yang bermain pada tahun 1960 sampai 1971.

Jauh sebelum mereka semua, ada sosok Dennis Viollet. Seorang Mancunian yang lahir di Fallowfield ini adalah seorang penyerang produktif yang berhasil mencetak lebih dari 150 gol untuk United dari tahun 1953 sampai 1962.

Dari itu semua, puncak kejayaan Mancunian bisa dibilang adalah pada masa Class of ’92. Paul Scholes (asal Salford), Nicholas Butt (Gorton), dan Neville bersaudara (Bury), Gary dan Philip, adalah produk asli kelahiran Manchester yang diasuh langsung oleh akademi Manchester United.

Hal di atas menunjukkan kepada kita bahwa memang ada darah Mancunian yang mengalir di Manchester United. Sesuatu yang tentunya para fans asli Mancunian akan sangat banggakan.

Inilah yang ditangkap oleh Mike Phelan, mantan pemain United dan asisten Ferguson dari 2008-2013. Begitu Welbeck resmi dijual, dia menyebut hal ini sebagai indikasi bahwa United telah kehilangan ciri khasnya. Welbeck, kata Phelan kepada BBC, “sudah menjadi bagian dari identitas United dan hal itu kini sudah hancur.”

Welbeck dalam kata-kata Phelan di atas, disebut sebagai “bagian dari identitas United”, bukan semata merujuk Welbeck sebagai individu, tapi juga latar belakangnya sebagai pemain yang lahir dari akademi United, sebagai wakil dari bakat-bakat lokal (home-ground talent), dan tentu saja apa yang disebut sebagai Mancunian.

Inilah juga yang dengan sedih ditangkap oleh David Beckham. Mantan pemain United yang tetap diberi sambutan hangat di Old Trafford, juga tetap bersemayam di hati banyak para fans United, mengungkapkan kesedihannya terkait kepergian Welbeck ini.

“Melihat Welbeck pergi meninggalkan Manchester United adalah hal yang menyedihkan,” kata Beckham. Welbeck, kata Beckham lagi, sudah menjadi bagian United sejak usia 8 tahun. Dengan kata-kata bernada elegi, Beckham berkata: “Hatinya ada di Manchester.”

Kata-kata yang lebih telengas datang dari Eric Harrison, orang yang berada di balik kisah sukses Akademi United dan otak di balik kelahiran Kelas-92 yang masyhur itu. Simaklah kata-kata Harrison ini: “Saya tak percaya Welbeck telah pergi. Saya tak bisa memaklumi kepergian dia ke Arsenal. Kehilangan pemain yang sejak bocah sudah menjadi bagian dari United menunjukkan tim ini kehilangan hati dan jiwa klub.”

Bagi Harrison, Welbeck itu penting karena satu hal yang baginya pokok: “Anda membutuhkan pemain yang bisa menghidupkan atmosfir kekeluargaan United.”

Dan itu semua terjadi tepat saat seorang Scouser ditunjuk sebagai kapten tetap Manchester United.

Kembali lagi kepada pembahasan di atas, memang ada tensi yang tinggi antara fans Liverpool dan Manchester United dan sampai batas tertentu berarti juga Scouser dan Mancunian.

Contoh paling kejam terjadi pada Oktober 2005 di Old Trafford. Saat itu para legenda seperti Denis Law, Ian Callaghan, Bobby Charlton, dan Roger Hunt berparade keliling lapangan sebelum pertandingan dimulai. Mereka kemudian mengadakan kompetisi penalti antar para fans rival. Namun, itu tidak berjalan dengan baik.

Tidak perlu curiga berlebih, karena sebelum mereka tiba di stadion, fans Liverpool telah disambut dengan penuh “antusias” oleh fans United.

Fans Liverpool yang hampir tiba di Manchester pada hari itu disambut dengan sebuah tulisan “Hillsborough ‘89” di sebuah jembatan. Kemudian mendekati stadion, ada tulisan sambutan lainnya: “Welcome to Old Trafford, you murdering Scouse bastards.”

United saat itu dipimpin oleh Gary Neville, yang dihukum akibat perayaan golnya di depan fans Liverpool pada musim sebelumnya. Sementara Liverpool dipimpin oleh Steven Gerrard.

Kedua fans di stadion juga punya chant­nya masing-masing untuk meledek dan meniru chant lawannya. Chant-chant yang merepresentasikan beberapa stereotip utama kedua kubu.

Fans Liverpool sering bernyanyi tentang kecelakaan pesawat di Munich tahun 1958, tetapi mereka berhenti untuk sementara ketika ada tragedi Hillsborough tahun 1989. Fans United juga banyak yang bernyanyi tentang Hillsborough, namun itu tidak bertahan terlalu lama.

Bagaimanapun rivalitas mereka, kita bisa menemukan fans United yang menghormati keputusan untuk memboikot The Sun di Merseyside dan juga mencari keadilan bagi 96 korban di tragedi Hillsborough yang meninggal. Begitupun dengan fans Liverpool yang menghormati tragedi kecelakaan pesawat di Munich. Bahkan kedua pemain pentolan mereka, Jamie Carragher si Scouser dan Gary Neville si Mancunian, selalu menunjukkan rivalitas mereka di dalam dan di luar lapangan pada masanya. Namun, setelah mereka berdua pensiun, seolah rivalitas mereka sedikit pudar ketika mereka berdua sama-sama menjadi pundit untuk SkySports.

Banyak lagu United yang menyinggung Liverpool, sebaliknya pun demikian. Fanatisme mereka mengungkapkan rasa rendah diri yang mengakar.

Kini seorang Mancunian dijual di jam-jam terakhir deadline transfer, saat seorang Scouser menjadi kapten tim kebanggaan banyak Mancunian. Beberapa ada yang meledek: Mancunian benar-benar ingin menjadi Scousers. Seperti kata orang Romawi, “Mereka membenci siapa yang mereka takuti.”

Tentu saja fans Liverpool sekarang sedang senang-senangnya menikmati ledekan baru ini. Ditambah kini mereka bermain di Eropa, seolah mengatakan bahwa: “Fergie, we’re back on our f*cking perch!”

Entah kapan arus ini akan berbalik kembali.