Kurt Cobain dilahirkan di Aberdeen, Washington pada 20 Februari 1967 dan telah menunjukkan minatnya pada dunia seni sejak kecil. Cobain kecil menghabiskan waktunya dengan mendengar pertengkaran dan teriakan orangtuanya yang bermasalah dan berujung pada perceraian. Entah kenapa, kisah tentang kehidupan penuh masalah seperti Kurt Cobain terkadang menjadi dasar terbentuknya bakat seorang jenius. Cobain menjadi pelindung bagi adik perempuannya, Kim, yang lahir pada 1971 dan harus terbiasa mendengar bantingan benda berbahaya dan kata-kata kotor yang dilontarkan orang tua mereka

Cobain tidak pernah segan untuk mengungkapkan kemarahannya di atas panggung, karena hal-hal buruk yang menimpa dirinya sewaktu kecil sudah terlalu sulit untuk ditahan lagi. Ia mulai mengenal obat-obatan terlarang ketika remaja, dengan berbagai jenis yang sulit diidentifikasi karena percampuran yang parah dengan alkohol. Cobain bahkan menjadi pecandu berat heroin ketika ia berada di puncak kesuksesan, ia rela menghabiskan $400 per hari demi barang tersebut. Tidak stabilnya masa remaja Cobain tidak membuatnya sebagai orang bodoh, karena Cobain mampu membuat para guru sekolahnya di Aberdeen terkesima dengan talenta seninya yang luar biasa. Selain heroin, Kurt Cobain adalah seorang pecandu musik punk rock sejak berkenalan dengan Buzz Osbourne yang merupakan personil dari band bernama The Melvins. Cobain dikenalkan dengan band seperti Sex Pistols, yang akhirnya banyak mengubah hidupnya sejak saat itu. Ia mulai terpengaruh dengan idealisme punk dan mulai meninggalkan rumah dengan berpindah ke berbagai tempat dengan menumpang pada teman-temannya. Cobain makin berandal dengan melakukan tindak kriminalitas dalam skala kecil seperti mencoret-coret fasilitas umum hingga tertangkap polisi.

Pertemuannya dengan Krist Novoselic yang merupakan teman hangout bersama personil The Melvins menjadi titik awalnya terbentuknya Nirvana. Merekrut drummer lokal, Aaron Burckhard, mereka bertiga membentuk Nirvana dan merekam single pertama berjudul Love Buzz yang dirilis melalui label indie Sub Pop Records. Nirvana mulai mengadakan gig kecil dan mulai meramaikan music scene di Seattle yang saat itu sedang berkembang. Mereka mencoba peruntungan dengan merilis full album perdana berjudul Bleach pada 1989, namun album ini tidak mampu menyita perhatian banyak orang. Walaupun dianggap gagal, bakat Cobain mulai terlihat dalam album Bleach dengan adanya track fenomenal seperti About a Girl.

Cobain merasa bahwa Sub Pop menganak tirikan Nirvana dan lebih menaruh perhatian pada band-band besar seperti Mudhoney atau Soundgarden. Hal ini memicu perpindahan Nirvana menuju major label Geffen Records. Sebelum menandatangani perjanjian dengan Geffen, Nirvana telah membentuk fondasi mereka yang lebih matang dengan melakukan tur bersama Sonic Youth yang sedang booming di tahun sebelumnya.

Nirvana juga sempat mengalami beberapa perubahan dengan keluarnya sang drummer yang akhirnya digantikan remaja berambut gondrong bernama Dave Grohl, yang saat itu bermain bersama band hardcore asal Washington DC bernama Scream. Di tahun yang sama, Cobain bertemu dengan Courtney Love, rocker wanita yang menjadi vokalis dalam band Hole. Kepindahan Nirvana menuju Geffen adalah tonggak sejarah penting, awal dari kelahiran album Nevermind yang menyita perhatian industri musik di seluruh dunia. Fenomenal, Nevermind yang direkam di studio legendaris bernama Sound City di California melejit dan merobohkan era heavy metal dan slow rock yang saat itu menjadi trend. Led Zeppelin, Def Leppard dan band-band lain yang berisikan para guitar heroes langsung tumbang karena keperkasaan Nevermind. Bahkan, band metal legendaris Metallica dikabarkan mengirimkan fax langsung pada Nirvana untuk mengungkapkan kekaguman mereka atas Nevermind: "We really dig Nirvana. Nevermind is the best album of the year. Let’s get together soon, Metallica. PS: Lars hates the band."

Track Smells Like Teen Spirit yang merupakan single terbaik yang pernah ditulis oleh Nirvana memiliki cerita unik. Judul lagu tersebut keluar dari mulut Kathleen Hanna, personil band punk rock bernama Bikini Kill yang saat itu berdebat dengan Cobain pada suatu malam. Keesokan harinya ketika Cobain terbangun, ia menemukan catatan yang bertuliskan: "Kurt Smells Like Teen Spirit" di tembok kamar hotelnya. Teen Spirit adalah merek deodorant yang digunakan Hanna, namun Cobain tidak memperdulikan hal tersebut karena ia jatuh cinta dengan kalimat yang terdengar catchy itu. Kesuksesan Nevermind membuat Cobain dijuluki sebagai penulis lagu terbaik dalam generasinya. Hal ini menjadi tekanan yang berat bagi Cobain dan membuatnya cukup stress, sehingga ia mulai mengkonsumi heroin dalam jumlah banyak. Cobain juga semakin dekat dengan Courtney Love bahkan sebelum Nevermind dirilis, dan mereka akhirnya menikah pada 1992 dengan memiliki seorang anak perempuan bernama Frances Bean Cobain

Hubungan Cobain dan Love sangat dibenci oleh sang drummer, Dave Grohl tanpa sebab yang pasti, bahkan masalah Grohl dan Love masih panas dan tidak kunjung reda hingga sekarang. Pernikahan Cobain dan Love tidak selancar yang dipikirkan, salah satu penyebabnya adalah karena mereka berdua adalah pecandu heroin yang sama-sama susah mengontrol emosi masing-masing. Cobain menuangkan masalahnya dalam album In Utero yang dirilis pada 1993 dengan adanya lagu-lagu seperti Heart Shaped Box, All Apologies dan Scentless Apprentice.

Nirvana makin meraih kesuksesan namun hidup Cobain semakin tidak stabil, berbanding terbalik dengan kariernya yang melambung. Walaupun begitu, Cobain masih aktif dalam band ini seperti mengadakan konser akustik MTV Unplugged di New York, dengan memainkan lagu-lagu dengan musisi yang banyak memberikannya inspirasi seperti Bob Dylan dengan lagu The Man Who Sold The World.