Kata Samurai pasti sudah tidak asing lagi bagi kita, sebutan ini begitu tersohor keberbagai balahan dunia, dan samurai sangat identik dengan seorang pendekar yang membawa pedang dari Jepang.
Samurai adalah istilah untuk perwira militer elit sebelum zaman industrialisasi di Jepang. Kata "samurai" berasal dari kata kerja "Samorau" atau "Saburau" dalam bahasa Jepang kuno yang berarti "Melayani", dalam istilahnya orang yang bekerja sebagai pelayan untuk melindungi sang majikan (Daimyo).



Sebutan lainnya pada zaman Edo yaitu "Bushi" atau arti harfiahnya "orang yang bersenjata", namun sebutan samurai lebih populer. Sebutan samurai hanya ditujukan untuk prajurit elit dari kalangan bangsawan, bukan untuk Ashigaru (prajurit berjalan kaki), dan samurai yang bertugas di wilayah Han disebut "Hanshi". Samurai yang tidak terikat dengan clan atau Daimyo (majikan) disebut "Ronin" (arti harfiah : orang ombak).

Berikut adalah 7 Pendekar Samurai Legendaris Terhebat Sepanjang Sejarah :
1. Miyamoto Musashi



Seorang samurai yang hidup di zaman Edo (akhir abad 17), yang kemudian menjadi pengembara selama bertahun-tahun untuk menjadi pendekar pedang terhebat di Jepang. Dia menciptakan "Nitouryu" yaitu teknik bertarung dengan dua pedang, dia banyak menulis tentang teknik bertarung, dan menulis tentang semangat seorang pendekar dalam bukunya yang berjudul "Gorinsho".
Dalam perjalanannya, Musashi mengembara hingga daratan China dan Korea. Musashi adalah seorang pendekar hebat yang tidak pernah terkalahkan dalam 60 kali pertarungan menantang pendekar ternama dan hebat, rival utama Musashi yang terkenal yaitu Sasaki Kojiro. Pertarungan mereka berdua disebut-sebut pertarungan terhebat sepanjang sejarah samurai, duel tersebut terkenal dengan sebutan "Ganryujima" (duel dari pulau Ganryu), Musashi berhasil mengalahkan dan membunuh Kojiro.
Kisah perjalanan hidup Musashi pernah dinovelkan, yang kemudian dibuat ulang dalam bentuk manga yang berjudul "Vagabond" oleh Takehiko Inoue (pengarang manga "Slam Dunk").

2. Sasaki Kojiro



Samurai yang hidup satu zaman dengan Miyamoto Musashi, nama besarnya selalu dibayang - bayangi oleh Musashi.
Kojiro termasuk samurai berbakat, teknik dan jurus-jurus pedangnya terus ia kembangkan, dan teknik pedangnya yang terkenal yaitu "Swallow Terbang".
Dengan menggunakan katana yang bernama "Tsubamegaeshi" (katana dengan ukuran panjang seperti tiang jemuran pakaian atau sekitar 120-130 cm) menjadi ciri khasnya, sehingga harus dia pikul ketika membawanya (mirip "Sano" dalam manga "Samurai-X").
Kojiro melayani tuannya seorang Daimyo bernama Hosogawa Tadaoki yang tewas oleh Musashi dalam pertarungan Ganryujima".

3. Hattori Hanzo



Lahir sekitar 1540-an dari clan Iga. Dia seorang samurai yang memutuskan diri menjadi ninja, dia mengembangkan clannya dan mengajarkan teknik-teknik ninja. Dia bekerja untuk keluarga Tokugawa, dan mengantarkan Tokugawa sukses menjadi Shogun.
Hattori Hanzo meninggal pada tahun 1596 saat usianya 55 tahun dengan kematian yang alami. Namun, versi lain juga berkembang bahwa Hanzo tewas oleh musuh bebuyutannya dari clan Fuma yaitu Fuma Kotaro dalam sebuah pertarungan.

4. Sarutobi Sasuke



4. Sarutobi Sasuke
Sarutobi Sasuke
Sekitar tahun 1600-an, dia adalah salah satu ninja ternama dari clan Koga. Karena ayahnya angkatnya melayani keluarga Sanada, ia juga melayani Sanada Yukimura yang kemudian terkenal sebagai salah satu anggota Sanada Juyushi (kisahnya diangkat dalam manga "Samurai Deeper Kyo") . Mempunyai rival bernama Kirigakure Saizo seorang ninja dari clan Iga. Menurut kisah yang beredar Sasuke tewas dalam peristiwa "Osaka Natsu No Jin" (pertempuran Osaka di musim panas), ia terdeteksi oleh penjaga istana saat melakukan spionase. Dia sempat melarikan diri, namun naas kakinya terkena perangkap beruang dan membuatnya terpaksa untuk menebas kakinya sendiri. Sasuke akhirnya terpojok, dan memilih melakukan Harakiri dari pada ditangkap.

5.Hijikata Toshizo



Pendekar samurai dari Tennenrishinryu (metode pedang Tennenrishin), jabatannya wakil ketua pasukan Shinsengumi di zaman restorasi Tokugawa.
Dia adalah teman baik dari Kondo Isami sejak dari kecil, persahabatan mereka tidak pernah berubah sepanjang hidup mereka.
Setelah kematian Kondo, dalam berbagai pertempuran ia tidak pernah menyerah. Ketika kalah dalam pertempuran penentuan di Hokkaido, ia berhasil selamat dari kepungan musuhnya dengan berpura-pura mati. Dia akhirnya meninggal krena luka yang dideritanya, saat itu ia berusia 34 tahun.
Selain memiliki jabatan sebagi wakil pasukan, Toshizo juga masih muda dan tampan sehingga banyak wanita jatuh cinta padanya bahkan dikabarkan dia berhubungan dengan sesama jenis.

6. Souji Okita



Sama seperti Toshizo, Okita juga seorang samurai dari Tennenrishinryu. Dia adalah kapten unit ke-1 dari kelompok Shinsengumi.
Usia 15 tahun dia sudah menjadi anggota pasukan Shinsengumi, karena dia sangat berbakat dan pintar lambat lauS E N S O Ria dipercaya menjadi pimpinan unit pasukan.
Namun Okita meninggal muda, saat itu ia berumur sekitar 25 tahun karena mengidap penyakit TBC.

7. Kondo Isami



Sahabat kecil dari Hijikata Toshizo, seorang samurai yang ikut berhasil menyukseskan kelompok Tennenrishinryu.
Jabatannya sebagai kepala pasukan Shinsengumi di era restorasi, dia terkenal sangat tangguh dengan semangat loyalitas yang tinggi pada kelompoknya.
Isami menolak penjatuhan keshogunan Tokugawa sampai saat akhir, oleh pemerintahan restorasi ia dianggap memberontak dan terjadilah peperangan. Pada peperangan tersebut, pasukan Shinsengumi terdesak dan Isami akhirnya tertangkap dan dihukum pancung.
Kisah peperangan ini diangkat kedalam manga Samurai-X.