Kukuadalah bagian tubuh makhluk hidup yang terdapat atau tumbuh di ujung jari. Kuku tumbuh dari sel mirip gel lembut yang mati, mengeras, dan kemudian terbentuk saat mulai tumbuh dari ujung jari. Kulit ari pada pangkal kuku berfungsi melindungi dari kotoran. Fungsi utama kuku adalah melindungi ujung jari yang lembut dan penuh urat saraf, serta mempertinggi daya sentuh. Secara kimia, kuku sama dengan rambut yang antara lain terbentuk dari keratin protein yang kaya akan sulfur.

Pada kulit di bawah kuku terdapat banyak pembuluh kapiler yang memiliki suplai darah kuat sehingga menimbulkan warna kemerah-merahan. Seperti tulang dan gigi, kuku merupakan bagian terkeras dari tubuh karena kandungan airnya sangat sedikit.

Pertumbuhan kuku jari tangan dalam satu minggu rata-rata 0,5 - 1,5 mm, empat kali lebih cepat dari pertumbuhan kuku jari kaki. Pertumbuhan kuku juga dipengaruhi oleh panas tubuh. Nutrisi yang baik sangat penting bagi pertumbuhan kuku. Sebaliknya, kalau kekurangan gizi atau menderita anoreksia nervosa, pertumbuhan kuku sangat lamban dan rapuh.

Menurut para pakar dermatologi, perubahan pada kuku jari tangan dapat disebabkan berbagai pengaruh dari luar. Kasus kuku yang rapuh dalam kurun waktu lama juga dapat menunjukkan kurangnya zat besi atau gangguan pada amandel.

Kuku jari tangan juga dapat banyak menceritakan tentang masa lalu pemiliknya. Jalur-jalur panjang yang tampak pada kuku bagi kebanyakan orang adalah hal biasa dan pertanda normal penuaan. Jalur melintang pada masing-masing kuku jari, seringnya merupakan dampak terjepit atau luka yang dialami masa dulu. Bercak hitam pada kuku bisa jadi berasal dari aktivitas pertukangan, jika orang terkena pukulan palu pada jarinya.

Tapi jika tiba-tiba tampak bercak hitam pada kuku harus segera memeriksakannya ke dokter. Bercak pada daging kuku dapat berkembang melanoma atau kanker kulit, dan itu mula-mula tampak seperti bercak. Kadang-kadang sama sekali tidak tampak bercak dan hanya seperti jalur coklat yang tumbuh memanjang bersama kuku. Itu bisa tahi lalat yang tidak berbahaya. Tapi itu juga bisa melanoma yang tumbuh di bawah kuku.

Bercak putih atau garis pada kuku tidak membahayakan. Daging kuku yang terluka sedikit akan pulih kembali. Tapi tidak hanya warna kuku yang dapat berubah, melainkan juga bentuknya. Ada kuku yang tampak cembung seperti kaca jam atau hippocratic nail. Pada hippocratic nail, bentuk kuku menjadi cembung dan ini kadang menunjukkan pertanda gangguan hebat pada sirkulasi jantung atau penyakit paru-paru.

Para pakar dermatologi menganjurkan siapa yang ingin merawat kondisi kukunya, tidak perlu terpengaruh oleh janji-janji menggiurkan dari iklan. Kuku Anda tidak memerlukan tambahan vitamin seperti biotin atau zat mineral lainnya.