Electronic mail, most commonly referred to as email or e-mail since 1993, is a method of exchanging digital messages from an author to one or more recipients. Modern email operates across the Internet or other computer networks. Some early email systems required that the author and the recipient both be online at the same time, in common with instant messaging. Today's email systems are based on a store-and-forward model. Email servers accept, forward, deliver, and store messages. Neither the users nor their computers are required to be online simultaneously; they need connect only briefly, typically to an email server, for as long as it takes to send or receive messages.

Historically, the term electronic mail was used generically for any electronic document transmission. For example, several writers in the early 1970s used the term to describe fax document transmission. As a result, it is difficult to find the first citation for the use of the term with the more specific meaning it has today.

An Internet email message consists of three components, the message envelope, the message header, and the message body. The message header contains control information, including, minimally, an originator's email address and one or more recipient addresses. Usually descriptive information is also added, such as a subject header field and a message submission date/time stamp.

Originally a text-only (ASCII) communications medium, Internet email was extended to carry, e.g., text in other character sets, multi-media content attachments, a process standardized in RFC 2045 through 2049. Collectively, these RFCs have come to be called Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME). Subsequent RFC's have proposed standards for internationalized email addresses using UTF-8.

Electronic mail predates the inception of the Internet and was in fact a crucial tool in creating it, but the history of modern, global Internet email services reaches back to the early ARPANET. Standards for encoding email messages were proposed as early as 1973 (RFC 561). Conversion from ARPANET to the Internet in the early 1980s produced the core of the current services. An email sent in the early 1970s looks quite similar to a basic text message sent on the Internet today.

Network-based email was initially exchanged on the ARPANET in extensions to the File Transfer Protocol (FTP), but is now carried by the Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), first published as Internet standard 10 (RFC 821) in 1982. In the process of transporting email messages between systems, SMTP communicates delivery parameters using a message envelope separate from the message (header and body) itself.

Surat elektronik , paling sering disebut sebagai email atau e -mail sejak tahun 1993 , adalah metode bertukar pesan digital dari penulis untuk satu atau lebih penerima . Email modern beroperasi di Internet atau jaringan komputer lainnya . Beberapa sistem email awal yang diperlukan bahwa penulis dan penerima berdua akan online pada saat yang sama , yang sama dengan instant messaging . Sistem email hari ini didasarkan pada model toko - and-forward . Email server menerima , meneruskan, mengirim dan menyimpan pesan . Baik pengguna maupun komputer mereka diharuskan untuk online secara bersamaan , mereka perlu hubungkan hanya sebentar , biasanya ke server email , selama yang dibutuhkan untuk mengirim atau menerima pesan .

Secara historis , surat elektronik adalah istilah yang digunakan secara umum untuk setiap transmisi dokumen elektronik . Sebagai contoh, beberapa penulis pada awal tahun 1970 menggunakan istilah untuk menggambarkan transmisi dokumen faks . Akibatnya , sulit untuk menemukan kutipan pertama untuk penggunaan istilah dengan arti yang lebih khusus memiliki hari ini .

Pesan email Internet terdiri dari tiga komponen , amplop pesan , header pesan , dan badan pesan . Header pesan berisi informasi kontrol , termasuk, minimal , alamat email pencetus dan satu atau lebih alamat penerima . Biasanya informasi deskriptif juga ditambahkan , seperti kolom header subyek dan penyampaian pesan tanggal / waktu cap .

Awalnya hanya teks ( ASCII ) komunikasi media , email internet diperpanjang untuk melakukan , misalnya , teks dalam rangkaian karakter lain , lampiran konten multi-media , sebuah proses standar dalam RFC 2045 sampai 2049 . Secara kolektif , RFC ini datang untuk disebut Multipurpose Internet Mail Extensions ( MIME ) . Setelah RFC ini telah mengusulkan standar untuk alamat email internasionalisasi menggunakan UTF - 8 .

Surat elektronik mendahului lahirnya Internet dan ternyata alat penting dalam menciptakan itu , tetapi sejarah modern, layanan email internet global mencapai kembali ke awal ARPANET . Standar untuk pesan email encoding yang diusulkan pada awal 1973 ( RFC 561 ) . Konversi dari ARPANET ke Internet pada awal tahun 1980 menghasilkan inti dari layanan saat ini . Sebuah email yang dikirimkan pada awal tahun 1970 terlihat cukup mirip dengan pesan teks dasar yang dikirim di Internet saat ini .

Jaringan berbasis email awalnya dipertukarkan pada ARPANET di ekstensi untuk File Transfer Protocol ( FTP ) , tetapi sekarang dibawa oleh Simple Mail Transfer Protocol ( SMTP ) , pertama kali diterbitkan sebagai standar Internet 10 ( RFC 821 ) pada tahun 1982 . Dalam proses pengiriman pesan email antara sistem , SMTP berkomunikasi menggunakan parameter pengiriman pesan amplop yang terpisah dari pesan ( header dan tubuh ) itu sendiri .

Pada tahun 1972, Ray mengenalkan icon ‘ @ ‘ sebagai identitas e-mail untuk memisah user id dan domain sebuah alamat e-mail, yang berarti “at”. At adalah bahasa inggris yang jika diterjemahkan ke dalam bahasa indonesia menjadi ‘pada’.

Contoh alamat e-mail:
xdxread@domain.com

xdxread: nama kotak surat (mailbox) atau nama pengguna (username) yang ingin dituju dalam mailserver.

domain.com: nama mailserver tempat pengguna yang dituju.

Sebuah alamat e-mail terdiri atas dua bagian seperti contoh di atas, yaitu di sebelah kiri tanda @ disebut user id (xdxread), yang menunjukkan identitas pemilik e-mail tersebut. User id ini dapat berupa nama pemilik, singkatan nama, nickname, nomor, atau apapun juga. Sedangkan teks setelah lambang @ (domain.com) disebut domain name/hostname, yang menunjukkan identitas domain tempat e-mail tersebut disimpan.

Mulai tahun 1980-an surat elektronik sudah bisa dinikmati oleh orang umum. Menurut salah satu artikel, saat ini banyak perusahaan pos di berbagai negara menurun penghasilannya disebabkan masyarakat sudah tidak memakai jasa pos lagi. Hal ini mengindikasikan bahwa sejarah email ada kaitannya dengan penurunan penghasilan dari perusahaan pos.