Tim peneliti di Amerika Serikat
berhasil menemukan gunung api tunggal, yang
diyakini terbesar di dunia . Letaknya terpendam
jauh, 2 km di bawah laut Pasifik.
Menurut stasiun berita BBC, gunung bernama
Tamu Massif itu seluas 310.000 km persegi.
Hanya kalah dari gunung berapi Olympus Mons,
yang ada di Planet Mars.
Gunung api di Mars itu merupakan yang
terbesar di tata surya. Namun ukuran Tamu
Massif mengalahkan gunung api yang
sebelumnya dinobatkan terbesar di dunia,
Mauna Loa, di Hawaii.
Tim peneliti mengatakan Tamu Massif terletak di
dataran tinggi bawah air yang dikenal Shatsky
Rise, sekitar 1600 km sebelah timur Jepang.
Tamu Massif, jelas peneliti, terbentuk sekitar 145
juta tahun silam saat aliran lava masif meletus
dari pusat gunung api, sampai kemudian
membentuk sebuah fitur mirip perisai.
Peneliti juga meragukan puncak gunung api
terendam itu pernah naik di atas permukaan
laut. Namun, gunung api dinyatakan sudah mati,
atau tidak mungkin meletus kembali.
"Inti yang kami pikirkan yaitu secara geologi,
Tamu Massif terbangun dalam waktu singkat,
sekitar satu sampai beberapa juta tahun dan
telah punah," terang William Sager, anggota tim
dari University of Houston, AS.
Sager menambahkan temuan ini sangat menarik,
pasalnya diyakini ada banyak dataran tinggi laut
yang meletus sepanjang periode Cretaceous,
masa 145-65 juta tahun silam. Sayangnya
sampai saat ini tidak dapat terlihat.
"Tapi kita tidak melihat dataran tinggi itu. Para
ilmuwan ingin mengetahui kenapa ini terjadi,"
imbuh dia. Meski telah mempelajari struktur
dataran tinggi selama dua dekade, Sager belum
yakin apakah Tamu Massif merupakan salah satu
gunung api tunggal atau kelompok.
Gunung Lain
Gunung api Olympus Mons memiliki akar yang
relatif dangkal, sedangkan Tamu Massif memiliki
akar yang cukup luas, sekitar 20 km dalam kerak
bumi. "Kami tak punya data untuk melihat
bagian dalam dan struktur gunung api, tapi
tidak mengejutkan bahwa ada banyak gunung
api lain seperti Tamu," kata Sager.
Sager menunjuk dataran tinggi raksasa lain, yaitu
Ontong Java di dekat garis khatulistiwa wilayah
Pasifik, sebelah timur Kepulauan Solomon. "Itu
lebih besar dari Tamu, yang seukuran Prancis,"
ujarnya.
Nama gunung api laut, Tamu, berasal dari Texas
A&M University, sebagai tempat pengabdian
Sager sebelum pindah ke University of Houston.
Temuan ini sudah dipublikaskan di jurnal Nature
Geoscience. (sj)