Energi panas bumi adalah energi panas yang terdapat dan terbentuk di dalam kerak bumi. Temperatur di bawah kerak bumi bertambah seiring bertambahnya kedalaman. Suhu di pusat bumi diperkirakan mencapai 5400 °C. Menurut Pasal 1 UU No.27 tahun 2003 tentang Panas Bumi Panas Bumi adalah sumber energi panas yang terkandung di dalam air panas, uap air, dan batuan bersama mineral ikutan dan gas lainnya yang secara genetik semuanya tidak dapat dipisahkan dalam suatu sistem Panas Bumi dan untuk pemanfaatannya diperlukan proses penambangan.

Energi panas bumi ini berasal dari aktivitas tektonik di dalam bumi yang terjadi sejak planet ini diciptakan. Panas ini juga berasal dari panas matahari yang diserap oleh permukaan bumi.

Energi ini telah dipergunakan untuk memanaskan (ruangan ketika musim dingin atau air) sejak peradaban Romawi, namun sekarang lebih populer untuk menghasilkan energi listrik. Sekitar 10 Giga Watt pembangkit listrik tenaga panas bumi telah dipasang di seluruh dunia pada tahun 2007, dan menyumbang sekitar 0.3% total energi listrik dunia.

Energi panas bumi cukup ekonomis dan ramah lingkungan, namun terbatas hanya pada dekat area perbatasan lapisan tektonik.

Pangeran Piero Ginori Conti mencoba generator panas bumi pertama pada 4 July 1904 di area panas bumi Larderello di Italia. Grup area sumber panas bumi terbesar di dunia, disebut The Geyser, berada di Islandia, kutub utara. Pada tahun 2004, lima negara (El Salvador, Kenya, Filipina, Islandia, dan Kostarika) telah menggunakan panas bumi untuk menghasilkan lebih dari 15% kebutuhan listriknya.

Pembangkit listrik tenaga panas bumi hanya dapat dibangun di sekitar lempeng tektonik di mana temperatur tinggi dari sumber panas bumi tersedia di dekat permukaan. Namun seiring pengembangan dan penyempurnaan dalam teknologi pengeboran dan ekstraksi telah memperluas jangkauan pembangunan pembangkit listrik tenaga panas bumi dari lempeng tektonik terdekat.

Lagi-lagi masalah listrik.Mungkin inilah yang ada di benak seluruh masyarakat Indonesia. Mulai dari sering kali terjadinya pemadaman bergilir, tingkat rasio elektrifikasi yang masih rendah (66%),korupsi di dalam tubuh PLN,konsumsi listrik yang masih rendah, kendala pasokan listrik hingga sumber daya listrik yang semakin terbatas.

Belum selesai masalah di atas bisa diatasi,muncul lagi rencana untuk memberikan listrik gratis,tetapi di sisi lain ada kenaikan tarif dasar listrik (TDL). Kondisi lain yang menjadi masalah adalah kerugian yang dialami oleh dunia usaha akibat buruknya kualitas pasokan listrik (electricity outage). Berdasarkan survei yang dilakukan World Bank, kerugian yang dialami dunia usaha akibat kondisi ini di Indonesia mencapai 6% dari total penjualan. Indonesia hanya lebih baik dibandingkan Filipina, karena tingkat kerugian serupa yang terjadi di Malaysia, China, dan bahkan Kamboja jauh lebih baik dibandingkan di Indonesia.

Kondisi ini justru diperparah dengan tarif listrik yang harus dibayarkan industri di Indonesia lebih mahal ketimbang tarif listrik industri di negeri tetangga. Parahnya, PLN terus terperangkap untuk sibuk menata diri demi kepentingan internal. Lebih celaka lagi, PLN tidak kreatif dalam membangun pusat-pusat pembangkit listrik dengan bahan bakar murah (air, panas bumi, atau sinar matahari), melainkan justru tetap bertahan pada bahan bakar konvensional berbahan bakar BBM. Ketika sekarang harga minyak menanjak secara drastis sejak pertengahan 2004, PLN justru menetapkan harga bahan bakar BBM jauh di bawah harga dunia.Akibatnya PLN lagi-lagi mengalami kerugian yang tidak sedikit.

Hal ini terlihat bahwa PLN lebih mengedepankan prinsip ekonomi jangka pendek ketimbang memastikan ketersediaan listrik nasional untuk masa datang. Pengalihan sumber daya listrik telah menjadi wacana pemerintah selama ini,namun tidak pernah bisa merealisasikan. Menurut hemat saya sebagai TS, sudah saatnya PLN menggunakan sumber energi geotermal atau panas bumi. Indonesia memiliki cadangan energi panas bumi sebesar 27 Gwe atau setara dengan 40% sumber daya panas bumi dunia,namun hingga detik ini tidak bisa dimaksimalkan secara optimal. Energi panas bumi memiliki beberapa kelebihan dibandingkan sumber energi lain. Pertama, hemat ruang dan mempunyai pengaruh polusi yang sangat minimal (lebih ramah lingkungan).

Kedua, mampu berproduksi secara terus-menerus selama 24 jam sehingga tidak membutuhkan tempat penyimpanan energi (energy storage).Terakhir, tingkat ketersediaan (availability) yang sangat tinggi, yaitu di atas 95%. Secara teknis, suatu lokasi sumber panas bumi mampu menyediakan energi untuk jangka waktu 30–50 tahun. Mungkin ada baiknya pemerintah mulai berpikir untuk menggunakan panas bumi sebagai sumber listrik yang lebih murah