Tari perut (belly dance), tarian khas Timur Tengah ini terkenal dengan image-nya yang seksi karena penarinya wanita dan ditarikan dengan lembut. Gerakannya kebanyakan dari pinggul dan bahu. Kostumnya yang minim tentu saja memperlihatkan bagian perut dan sedikit belahan dada.

Orang awam sering mengidentikkan tari perut dengan penonton laki-laki. Tetapi tari perut sesungguhnya tarian yang tidak dimaksudkan untuk menghibur kaum Adam.

Tari ini sebenarnya merupakan tarian rakyat dari Timur Tengah yang diperkirakan telah ada sejak tahun 1400 SM. Didaulat sebagai salah satu tarian tertua di dunia, tarian ini berkembang dalam masyarakat di tepian sungai Tigris-Eufrat.


Belly dance adalah nama yang dipakai Barat untuk gaya tari yang dikembangkan khususnya di bagian Timur Tengah, dan yang dikenal pasti oleh ayunan hips, perut yang bergoyang, dan bekerja dalam berbagai ekspresi dinamis dan emosional.

Zaman dulu, negeri Mesopotamia (Irak), Persia (Iran), dan segala kebudayaan di tepi sungai Tigris-Eufrat sudah mengalami kejayaan dan kemakmuran yang luar biasa. Kemakmuran dan kejayaan pastinya berhubungan erat dengan hiburan. Salah satu hiburan yang ada ialah belly dance ini.

Tari perut atau Belly Dance adalah salah satu seni tari yang tertua di dunia. Sejarah asal-muasalnya masih simpang-siur. Di Mesir, tarian ini dianggap telah ada sejak berabad-abad sebelum Masehi. Ini terkait dengan penemuan sebuah gambar relief manusia dengan posisi mirip gerakan tari perut dari tahun 1400 sebelum Masehi.

Tarian itu telah lama akrab dengan masyarakat Timur Tengah. Dia menjadi atraksi menarik yang disajikan di acara pernikahan atau kelahiran. Umumnya para penari ini adalah wanita, yang apabila dipersepsikan sebagai lambang kesuburan. Para wanita ini biasanya memakai pakaian yang menggoda, bergerak lemah gemulai sesuai instrument alat musik, biasanya berupa da Oud (sejenis gitar), Qanun (sejenis harpa), Nay (sejenis suling), Riq (alat musik perkusi).

Sedangkan kostum yang dipakai untuk menari perut, dan ini umumnya berupa bra dan hip-sabuk yang dikenakan lebih dari satu rok panjang yang mempunyai belahan panjang sampai ujung pinggul; alasan memakai rok panjang ini adalah untuk membantu dan menyembunyikan gerakan kaki selama tarian berlangsung.
Ada aturan dalam belly dance. Ritme tertentu, instrumen tertentu, harus ditarikan dengan gerakan tertentu, jadi tak sembarang bergoyang.

Di beberapa tempat tarian ini dikenal dengan sebutan lain seperti misalnya: tari Timur Tengah, Balady atau Raks Balady, Mesir Raks Al Sharqi, Danse du Ventre, dan Oriental Dance.