AFP/Getty Images

Obat-obatan yang diberikan kepada sebagaian besar pasien kejiwaan di Afrika seringkali diberikan untuk menjaga agar pasien tertidur sehingga perawat dengan cepat dapat beristirahat, dan mereka yang tidak bisa tidur, tangan atau kaki mereka diikat.

Namun pasien ini dapat dianggap beruntung, karena di seluruh Afrika sebagian besar mereka yang membutuhkan perawatan psikiatri tidak pernah mendapatkannya. Pengasuh sedikit dan fasilitas kesehatan bahkan lebih sedikit, keadaan tragis di benua dimana konflik bersenjata, penyakit dan kemiskinan merajalela telah meninggalkan jutaan orang trauma dan membutuhkan bantuan profesional.

Sekarang, sebagian berkat sebuah organisasi yang berbasis di AS yang didirikan oleh keluarga seorang pemuda yang tewas dalam serangan 9/11 di World Trade Center, psikiater Afrika dan ahli kesehatan mental bertekad untuk mengubah apa yang mereka semua setuju adalah kondisi perawatan kesehatan mental yang mengkhawatirkan di seluruh benua. Para ahli bertemu di ibukota Uganda minggu ini untuk menekan pemerintah mereka untuk mengeluarkan lebih banyak pada perawatan kesehatan mental serta pengawas kereta untuk mengobati pasien dengan pengetahuan dan kasih sayang.

Peter C. Alderman Foundation, penyelenggara konferensi di Kampala, mengatakan berusaha untuk membangun "kapasitas kesehatan mental di negara-negara pasca-konflik," terutama melalui pelatihan pengasuh dan menjalankan klinik yang mengobati ribuan pasien setiap tahunnya. Konferensi tersebut dihadiri oleh lebih dari 500 peserta, termasuk puluhan mahasiswa Afrika yang berharap menambah jajaran spesialisasi yang jarang menarik perhatian pemerintah miskin sub-Sahara Afrika.

"Ini adalah hal yang indah," Seggane Musisi, seorang profesor psikiatri di Universitas Makerere Uganda, mengatakan, berbicara tentang misi yayasan. "Saya berharap kami memiliki lebih dari itu di benua Afrika."

Di Afrika, para peneliti mengatakan, sakit mental mendapatkan perawatan yang buruk atau tidak dapat sama sekali, dan sering diperlakukan dengan jenis stigma yang biasanya diperuntukkan bagi tahanan. Pandangan terhadap penyakit mental kadang-kadang diperkuat oleh ketidaktahuan tentang apa penyebabnya dan bagaimana harus ditangani, kata mereka. Pasien bisa disebut "gila" oleh perawat, dan beberapa dikatakan sebagai korban sial sihir. Dan mereka beruntung diijinkan untuk dirawat di rumah sakit tidak mendapatkan perhatian yang mereka butuhkan, sering karena terlalu sedikit dokter dan perawat.

Uganda, sebuah negara dari 33 juta orang di mana seluruh wilayah hancur oleh pemberontakan selama puluhan tahun di tangan kejam Tentara Perlawanan Tuhan, hanya memiliki 33 psikiater yang berkualitas. Satu psikiater untuk satu juta orang.

"Akses (pengobatan) sangat terbatas," kata Musisi, salah satu penyelenggara konferensi. "Dan ada pemahaman etika terbatas dan komitmen di antara pengasuh."

Ini adalah kasus di negara tetangga Kenya, di mana beberapa pasien telah mengeluh dibius dan dikurung oleh mereka yang seharusnya merawat mereka. Pada bulan Mei 40 pasien laki-laki melarikan diri dari satu-satunya rumah sakit jiwa negara di ibukota, Nairobi, diduga karena mereka diperlakukan secara tidak wajar oleh pengasuh di sana. Sebuah kelompok advokasi, Masyarakat Kenya untuk penyandang cacat mental, kemudian mengatakan pasien sering dikurung dan dibatasi geraknya dengan menggunakan obat yang menempatkan mereka ke dalam keadaan seperti koma.

Kelompok ini mengatakan ada 3,6 juta warga Kenya dengan cacat intelektual "yang ditolak oleh orang tua, keluarga dan ditinggalkan untuk hidup dalam lingkungan yang tidak manusiawi dan kasar."

Kenya, sebuah negara berpenduduk 40 juta orang, hanya memiliki 83 psikiater yang berkualitas, menurut Prof David M. Ndetei dari Universitas Nairobi Kenya. Ndetei, yang menghadiri konferensi Kampala sebagai direktur Yayasan Keesehatan Mental Afrika yang berbasis Nairobi, mengatakan tantangan terbesar Afrika menyebarkan perawatan kesehatan mental ke tingkat keluarga dalam perawatan profesional yang akan membantu meringankan stigma yang terkait dengan penyakit mental. Hanya 4 persen dari mereka dengan penyakit mental dapat mengakses pengobatan di Kenya, katanya.

Di Kenya, kata dia, pengasuh telah terpaksa membius pasien supaya melakukan sedikit pekerjaan, praktik yang tidak etis yang ia sarankan dimengerti di negara di mana petugas kesehatan sering mengeluh gaji minim dan terlalu banyak pekerjaan.

"Kita cenderung untuk mengontrol (pasien) dengan memberi mereka obat daripada berbicara dengan mereka," katanya. "Para dokter tidak akan punya waktu untuk semua pasien karena mereka kewalahan dengan pekerjaan."

Blouin News