Cermin adalah sebuah obyek yang dapat memantulkan cahaya atau suara yang mempertahankan kualitas aslinya sebelum bersentuhan dengannya. Dalam pemantulan, beberapa cermin menyaring sebagian panjang gelombang dan mempertahankan sebagian yang lain. Cermin berbeda dengan obyek pemantul cahaya lain yang tidak banyak mempertahankan panjang gelombang asli selain warna dan mengaburkan cahaya yang lain. Tipe cermin yang umum adalah cermin datar yang memiliki permukaan datar. Ada juga cermin cembung yang digunakan untuk membesarkan hasil pantulan dan cermin cekung untuk memfokuskan pantulan ke sesuatu yang lebih kecil atau hanya sekedar mengaburkan pantulannya.

Jika kita melihat cermin, bagi kita warnanya tampak seperti keperakan. Hal ini dikarenakan kita terpengaruh dari deskripsi buku atau film tentang cermin. Bagaimanapun, warna cermin sebenarnya adalah sama dengan cahaya yang dipantulkannya. Sebuah cermin yang sempurna memiliki pemantulan spekular yang artinya memantulkan semua cahaya pada satu arah sesuai dengan seberapa besar cahaya yang ia terima. Pemantulan spekular menciptakan gambar dari obyek apapun yang ada di depannya. Namun kebanyakan cermin yang kita pakai tidaklah sempurna dan lebih banyak memantulkan warna hijau sehingga obyek yang kita lihat terkadang lebih kehijauan

Cermin satu arah sebenarnya bukanlah cermin, namun sebuah kaca yang diberi lapisan tipis yang memantulkan sebagian besar cahaya dan melewatkan sebagian kecil lainnya. Hanya sekitar 80 persen cahaya yang dipantulkan, sedangkan sisanya dilewatkan. Cermin dua arah biasanya dipasang pada dua ruangan yang perbedaan gelap terangnya cukup jelas. Seseorang yang berada di ruangan yang lebih gelap dapat melihat secara jelas ruang yang lebih terang dikarenakan intensitas cahaya yang menembus cermin dua arah lebih besar dari ruangan yang lebih terang daripada ruangan yang lebih gelap.

Orang yang berada di ruangan lebih terang hanya bisa melihat pantulan gambar dirinya saja karena intensitas cahaya yang dipantulkan cukup besar daripada cahaya yang diteruskan dari ruangan yang lebih gelap. Untuk membedakan antara cermin pantulan asli dan cermin satu arah, anda dapat menempelkan jari anda di cermin tersebut. Jika tampak ada jarak antara jari anda dan bayangannya, maka itu cermin asli. Namun jika tidak ada jarak, bahkan antara jari dan bayangannya seperti menempel maka itu adalah cermin satu arah. Nah, ada yang mau menambahkan tentang cermin?

Umumnya cermin terdiri dari dua lapisan. Pada cermin biasa, lapisan terdepan hanyalah berupa kepingan kaca biasa. Sedangkan lapisan belakangnya adalah lapisan yang terdiri dari zat yang mengkilap. Biasanya yang digunakan adalah lapisan tipis alumunium yang disebarkan secara merata di permukaan kaca lapis kedua sehingga menciptakan efek memantulkan bayangan pada cermin.

Namun teknik pembuatan cermin dua arah berbeda dengan pembuatan cermin biasa. Dalam cermin dua arah, yang dalam bahasa Inggris disebut two-ways mirror, lapisan pemantul dipasangkan pada kedua sisi kepingan kaca. Bedanya, pada cermin dua arah, komposisi perak yang dipasang hanyalah setengah dari total luas permukaan kepingan kaca sehingga setengah dari cahaya yang melewati cermin dua arah akan diteruskan dan setengahnya lagi akan dipantulkan.

Melihat melalui cermin dua arah hampir mirip dengan melihat melalui kain dengan anyaman yang jarang. Anda dapat melihat melalui kain tersebut karena dalam kain tersebut terdapat lubang-lubang kecil yang memungkinkan anda melihat melaluinya. Dalam cermin dua arah juga terdapat lubang-lubang kecil seperti itu, namun ukurannya sangat jauh lebih kecil dan lubang-lubangnya pun lebih merata di seluruh permukaan cermin.

Syarat tersebut yaitu bahwa salah satu ruangan harus memiliki penerangan yang lebih terang daripada ruangan yang lainnya. Bila seseorang melihat cermin dua arah dari ruangan yang lebih terang, maka dia akan melihat pantulan dari ruangan yang terang tempat dia berdiri. Sedangkan sebaliknya jika seseorang melihat cermin dua arah dari ruangan yang lebih gelap, maka dia akan melihat menembus melalui cermin seperti sedang melihat melalui kaca.

Di dalam beberapa tempat seperti toilet, ruang ganti, kamar pas, kamar bilas, dan ruangan pribadi lainnya terkadang cermin dua arah ini juga sering disalahgunakan seperti untuk mengintip terutama bagi para wanita. Orang yang tidak bertanggung jawab tersebut dapat dengan mudah melihat apa pun yang anda lakukan tanpa sepengetahuan anda. Tapi anda tidak perlu khawatir, terdapat beberapa cara sederhana untuk membedakan cermin dua arah dari cermin biasa.

Tempelkan ujung jari anda ke permukaan cermin. Kemudian lihatlah, apakah ujung jari anda bersentuhan secara langsung dengan bayangan ujung jari anda di cermin. Bila terdapat jarak antara ujung jari anda dengan bayangan ujung jari anda di cermin, maka dapat dipastikan bahwa cermin tersebut merupakan cermin biasa. Hal ini disebabkan karena pada cermin biasa, lapisan alumunium sebagai pemantul dipasang pada belakang kepingan kaca, sehingga akan terdapat jarak setebal kepingan kaca tersebut.

Namun, bila ujung jari anda menempel dengan bayangan ujung jari anda di cermin, maka dapat dipastikan bahwa cermin tersebut adalah cermin dua arah. Hal ini disebabkan karena pada cermin dua arah, lapisan alumunium sebagai pemantul dipasang di belakang maupun di depan kepingan kaca, sehingga bayangan pantulan ujung jari anda akan terpantul pada lapisan pemantul yang terdapat di depan kepingan kaca dan tidak terdapat jarak antara ujung jari anda dengan bayangan pantulan ujung jari.

Cara berikutnya yang lebih sederhana adalah dengan mematikan lampu di ruangan anda. Karena jika ruangan anda memiliki intensitas cahaya yang lebih rendah maka cermin dua arah akan terlihat dengan jelas dimana cermin akan terlihat menjadi kaca jendela biasa. Namun jika anda tidak dapat menemukan saklar lampu ruangan anda maka tak ada pilihan lain selain menggunakan cara pertama di atas.