MILAN, KOMPAS.com — Penyerang AC Milan Mario Balotelli dinobatkan sebagai satu dari 100 tokoh paling berpengaruh sepanjang 2012 versi majalah kondang Amerika Serikat, Time. Penghargaan tersebut akan dihelat di New York City pada 23 April 2013 mendatang.

Dari lima kategori penghargaan, SuperMario dinobatkan pada kategori Ikon. Menurut La Gazzetta dello Sport, eks penyerang Manchester City itu akan berangkat ke "Big Apple" dengan ditemani agennya, Mino Raiola, dan Wakil Presiden Milan, Adriano Galliani. Kabar gembira itu diterima pertama kali oleh Raiola saat Balotelli sedang menjalani sesi latihan bersama rekan-rekan seklubnya.

Ini bukan kali pertama Balotelli berhubungan dengan Time. Wajahnya sempat menghiasi halaman depan Time edisi November 2012. Saat itu, Balotelli mengungkapkan pendapatnya terhadap rasialisme, ambisinya bermain sepak bola, serta impiannya bertemu Presiden AS, Barack Obama.

Sebelum Balotelli, pesohor asal Italia yang pernah dimunculkan pada kover Time adalah penyanyi tenor Luciano Pavarotti, Silvio Berlusconi —yang juga Presiden Milan—,Gianni Agnelli (pemilik Fiat dan Juventus), Primo Carnerra, dan skuad Italia saat menjuarai Piala Dunia Jerman 2006. Adapun pesepak bola yang pernah muncul pada halaman depan majalah tersebut adalah bintang Barcelona, Lionel Messi, dan ikon Brasil milik Santos, Neymar.