Alkisah ada seorang pengembara yg singgah di sebuah negeri. Negeri tersebut dipimpin oleh raja yg bijak dan baik.
Suatu hari putri dari raja itu menghilang di hutan. Dibukalah sayembara untuk menemukan sang putri, dengan imbalan sang pemenang memilih sendiri hadiah yg diinginkan.
Singkat cerita sang pengembara berhasil menemukan putri yg menghilang.
Karena berhasil menemukan putri nya, raja pun menawarkan hadiah yg diminta pengembara.
Pengembara kebingungan menentukan pilihan sampai akhirnya dia melihat papan catur, kemudian berkata :

Yang saya inginkan hanya beras yang memenuhi papan catur itu, dengan syaratKotak pertama diisi sebutir beras, kotak kedua kelipatan kotak pertama, kotak ketiga kelipatan kotak kedua, dst..