Pakaian adalah kebutuhan pokok manusia selain makanan dan tempat berteduh/tempat tinggal (rumah). Manusia membutuhkan pakaian untuk melindungi dan menutup dirinya. Namun seiring dengan perkembangan kehidupan manusia, pakaian juga digunakan sebagai simbol status, jabatan, ataupun kedudukan seseorang yang memakainya. Perkembangan dan jenis-jenis pakaian tergantung pada adat-istiadat, kebiasaan, dan budaya yang memiliki ciri khas masing-masing. Pakaian juga meningkatkan keamanan selama kegiatan berbahaya seperti hiking dan memasak, dengan memberikan penghalang antara kulit dan lingkungan. Pakaian juga memberikan penghalang higienis, menjaga toksin dari badan dan membatasi penularan kuman.

Salah satu tujuan utama dari pakaian adalah untuk menjaga pemakainya merasa nyaman. Dalam iklim panas busana menyediakan perlindungan dari terbakar sinar matahari atau berbagai dampak lainnya, sedangkan di iklim dingin sifat insulasi termal umumnya lebih penting.

Pakaian melindungi bagian tubuh yang tidak terlihat. Pakaian bertindak sebagai perlindungan dari unsur-unsur yang merusak, termasuk hujan, salju dan angin atau kondisi cuaca lainnya, serta dari matahari. Pakaian juga mengurangi tingkat risiko selama kegiatan, seperti bekerja atau olahraga. Pakaian kadang-kadang dipakai sebagai perlindungan dari bahaya lingkungan tertentu, seperti serangga, bahan kimia berbahaya, senjata, dan kontak dengan zat abrasif. Sebaliknya, pakaian dapat melindungi lingkungan dari pemakai pakaian, seperti memakai masker.

Pada awalnya, manusia memanfaatkan kulit pepohonan dan kulit hewan sebagai bahan pakaian, kemudian memanfaatkan benang yang dipintal dari kapas, bulu domba serta sutera yang kemudian dijadikan kain sebagai bahan pakaian. Kini dikenal berbagai macam jenis kain, di antaranya:

• Katun
  

• Bulu binatang
  
• Kulit samak
  
• Linen
  
• Nilon
  
• Polyester (Tetoron)
  
• Rayon
  
• Sifon
  
• Sutera
  
• Spandeks
  
• Wol
  

Perpaduan antara nilon, polyester dan spandeks menghasilkan bahan yang baik bagi olahragawan atau seseorang yang memiliki aktivitas tinggi, karena dibuat untuk menguapkan keringat supaya tetap kering, sehingga dapat mengoptimalkan temperatur tubuh saat melakukan aktivitasnya. Maka penggunanya dapat beraktivitas secara lebih efisien dan lebih baik. Bahan seperti ini sering dijumpai pada merek-merek terkenal seperti Nike dengan sebutan Dri-fit, material yang digunakan oleh Nike memiliki 62% katun, 34% polyester dan 4% spandeks.

Serat (Inggris: fiber) adalah suatu jenis bahan berupa potongan-potongan komponen yang membentuk jaringan memanjang yang utuh. Contoh serat yang paling sering dijumpai adalah serat pada kain. Material ini sangat penting dalam ilmu Biologi baik hewan maupun tumbuhan sebagai pengikat dalam tubuh. Manusia menggunakan serat dalam banyak hal: untuk membuat tali, kain, atau kertas. Serat dapat digolongkan menjadi dua jenis yaitu serat alami dan serat sintetis (serat buatan manusia). Serat sintetis dapat diproduksi secara murah dalam jumlah yang besar. Namun demikian, serat alami memiliki berbagai kelebihan khususnya dalam hal kenyamanan.

Serat sintetis atau serat buatan manusia umumnya berasal dari bahan petrokimia. Namun demikian, ada pula serat sintetis yang dibuat dari selulosa alami seperti rayon.
Serat mineral

• Kaca serat/Fiberglass, dibuat dari kuarsa,
  
• Serat logam dapat dibuat dari logam yang duktil seperti [[tembaga], emas, atau perak.
  
• Serat karbon
  

Serat polimer

Serat polimer adalah bagian dari serat sintetis. Serat jenis ini dibuat melalui proses kimia. Bahan yang umum digunakan untuk membuat serat polimer:

• polyamida nilon,
  
• PET atau PBT poliester, digunakan untuk membuat botol plastik,
  
• fenol-formaldehid (PF)
  
• serat polivinyl alkohol (PVOH)
  
• serat polivinyl khlorida (PVC)
  
• poliolefin (PP dan PE)
  
• polyethylene (PE),
  
• Elastomer, digunakan untuk membuat spandex,
  
• poliuretan.
  

Serat alami meliputi serat yang diproduksi oleh tumbuh-tumbuhan, hewan, dan proses geologis. Serat jenis ini bersifat dapat mengalami pelapukan. Serat alami dapat digolongkan ke dalam:

• Serat tumbuhan/serat pangan; biasanya tersusun atas selulosa, hemiselulosa, dan kadang-kadang mengandung pula lignin. Contoh dari serat jenis ini yaitu katun dan kain ramie. Serat tumbuhan digunakan sebagai bahan pembuat kertas dan tekstil. Serat tumbuhan juga penting bagi nutrisi manusia.
  
• Serat kayu, berasal dari tumbuhan berkayu.
  
• Serat hewan, umumnya tersusun atas protein tertentu. Contoh dari serat hewan yang dimanfaatkan oleh manusia adalah serat laba-laba (sutra) dan bulu domba (wol).
  
• Serat mineral, umumnya dibuat dari asbestos. Saat ini asbestos adalah satu-satunya mineral yang secara alami terdapat dalam bentuk serat panjang.
  

Penggunaan kapas telah dilakukan sekitar 2000 – 5000 tahun SM. India merupakan negara yang menggunakan serat kapas tertua jauh sebelum negara – negara lain. Kapas sendiri berasal dari serat biji – bijian yang terdiri dari serat selulosa. Kapas adalah tumbuhan tahunan daerah subtropis. Penggunaan kapas mulai berkembang pesat saat ditemukannya mesin pemisah biji kapas di era revolusi industri.
Serat kapas dalam industri tekstil disebut dengan katun. Produk dari serat kapas ini memiliki kekuatan dan daya tahan yang bagus, daya serap terhadap airnya pun tinggi. Tak heran jika produk katun digemari oleh kebanyakan orang.
Sifat katun saat dikenakan di udara yang panas yaitu tidak akan membuat sipemakai merasa kepanasan melainkan menjadikannya merasa sejuk karena katun dapat menyerap keringat dengan baik, begitupun sebaliknya jika udara sedang dingin, katun akan menghangatkan sipemakai. Produk katun tahan terhadap ngengat. Namun, sifat katun yang kurang menguntungkan adalah produk katun mudah sekali berubah ukuran.

Serat jute berasal dari afrika dan telah digunakan sejak jaman mesir. Penanaman jute berkembang ke asia terutama ke India dan Pakistan. Serat jute berasal dari kulit batang tanaman Corchoruscapsularis dan Corchorusolitorius. Ciri fisik dari serat jute adalah memiliki kekuatan serta berkilau sedangkan permukaannya terasa kasar. Jute dapat ditanam didaerah tropis maupun subtropis dengan kondisi cuaca yang hangat dan lembab kadang tumbuh baik dipinggiran sungai. Serat jute biasa digunakan untuk pelapis permadani dan pembuatan karung.

Serat flax atau linen merupakan serat tertua dan pakaian tertua yang dipakai oleh manusia. Penggunannya telah dilakukan dari 6000 tahun SM di mesir dan mesopotamia. Serat flax terbuat dari serat tumbuhan rami (linum usitatissimum). Serat flax memiliki kekuatan yang lebih dari serat kapas, mengkilap namun kaku. Permukaan serat flax halus dan tebal. Biasa digunakan sebagai taplak meja ataupun serbet

Serat rami diperoleh dari batng tanaman boehmeria nivea. Rami berkembang di Indonesia sudah sejak masa penjajahan belanda. Serat rami juga telah digunakan sebagai pembukngkus mumi dari 5000 tahun SM. Dijepang serat tami digunakan sebagai bahan pembuat kimono. Serat rami tahan bakteri maupun jamu. Ciri fisik serat rami adalah warnanya yang putih dan berkilau serta tidak mudah berubah warna.