Secara kimiawi, sifat U-235 dan U-238 adalah sama. Walaupun proton dan neutron terpaket dalam suatu volume yang sangat kecil, namun gaya-gaya repulsif coulomb antar proton dapat dikalahkan oleh gaya-gaya nuklir yang sangat kuat. Pada sebuah reaksi pembelahan inti, maka energi yang dibebaskan adalah sekitar 100 sampai 200 juta elektron volt. Dan pada saat yang sama, reaksi ini membebeaskan 2 sampai 3 neutron baru. Dalam waktu seperjuta detik, gumpalan bahan fisi akan membebaskan energi yang sangat besar dan terjadilah ledakan yang amat dahsyat. Reaksi berantai dapat terjadi pada gumpalan massa fisi yang mencapai massa super kritis.
U-235 atau U-238 bersifat radioaktif. Uranium adalah metal yang berat jenisnya lebih besar dari emas. Dan setelah mengalami peluruhan lebih dari 100.000 tahun, maka uranium akan menjadi timbal (Pb). Kedua isitop ini terdapat di alam dengan perbandingan (U-238/U-235)= 99,3/0,7.
Uranium-235 sangat sulit dipisahkan. Dari setiap 25.000 ton biji uranium yang ditambang dari perut bumi, maka hanya sekitar 50 ton yang bisa menghasilkan metal uranium. Dan dari metal uranium ini, maka 99,3%-nya adalah U-238 yang tidak bisa diubah menjadi bahan bakar langsung untuk membuat bom atom. Seandainya proses terbentuknya uranium ini adalah permulaan bagi terbentuknya bebatuan atau bumi, maka dengan mengukur kadar Pb-nya, umur suatu batu dapat diperkirakan. Dari sinilah umur bumi kita bisa diperkirakan, yakni sekitar empat setengah milyar tahun silam.

Negara-Negara Yang Mengakui Memiliki Senjata Nuklir

Negara Hulu ledak aktif/total* Tahun pertama uji coba Amerika Serikat 5.735/9.960 1945 (“Trinity“) Rusia (bekas Uni Soviet) 5.830/16.000 1949 (“RDS-1“) Britania Raya <200 1952 (“Hurricane“) Perancis 350 1960 (“Gerboise Bleue“) Tiongkok 130 1964 (“596“) India 40-50 1974 (“Smiling Buddha“) Pakistan 30-52 1998 (“Chagai-I“) Korea Utara 1-10 2006

Korea Utaramelakukan uji coba bahan ledak nuklir sekitar 300 kilometer di utara ibu kota Korea Selatan, Seoul, tanpa mengindahkan peringatan dan protes internasional. Bahan ledak nuklir tersebut diduga berbobot 1.000 Ton dengan daya ledak sekitar sepersepuluh bom atom Hiroshima. Kekuatan ledakan memang sulit diperkirakan karena tergantung sifat lingkungan uji coba. Tes nuklir Korea Utara dilakukan di bawah tanah sehingga sebagian energi ledakan terserap oleh tanah.

Israel bukan merupakan anggota Perjanjian Nonproliferasi Nuklir dan menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal memiliki senjata nuklir, atau mengembangkan program senjata nuklir. Walaupun Israel mengklaim Pusat Riset Nuklir Negev dekat Dimona adalah sebuah “reaktor penelitian”, tetapi tidak ada hasil pekerjaan ilmuwan yang bekerja disana yang dipublikasikan. Informasi mengenai program di Dimona dibeberkan oleh teknisi Mordechai Vanunu pada 1986. Analisis gambar mengidentifikasi bunker senjata, peluncur misil bergerak, dan situs peluncuran pada foto satelit. Badan Tenaga Atom Internasional mempercayai Israel memiliki senjata nuklir. Israel mungkin telah melakukan sebuah uji coba senjata nuklir dengan Afrika Selatan pada 1979, tetapi hal ini belum dikonfirmasikan (lihat: insiden Vela). Menurut Natural Resources Defense Council dan Federasi Ilmuwan Amerika, Israel memiliki sekitar 75-200 senjata.

Menurut sumber Kompas (11/1), AS diduga memiliki 7.000 hulu ledak nuklir strategis, 1.670 taktis, 10.000-12.000 cadangan; Rusia memiliki 6.000 nuklir taktis, 2.500 digelar, 20.000 di gudang; Prancis memiliki 400 nuklir strategis dan 20 tidak strategis; Inggris memiliki 160 nuklir strategis dan 100 tidak strategis; dan RRC memiliki 290 nuklir strategis dan 150 tidak strategis. Sementara Korea Utara punya 10 hulu ledak nuklir berukuran kecil, dan Israel paling banyak menyimpan 200 hulu ledak nuklir. Negara-negara seperti Irak, Iran dan pecahan Uni Soviet juga terus diawasi sebagai berpotensi menjadi negara yang tergolong dalam kategori berkemampuan nuklir.