Untuk lebih mengenal sebuah nama " SMA NEGERI 3 PURWOKERTO ", tentunya kita harus megetahui awal mula berdirinya. Lima belas tahun sudah SMU Negeri 3 Purwokerto berdiri, kiranya telah memberikan nilai kegunaan, baik secara edukatif, institutif, inspiratif maupun dari segi rekreatif. Sehingga sudah selayaknya bila kita mengetahui hari lahirnya SMA NEGERI 3 PURWOKERTO.
Dengan keterbatasan sumber informasi, maka kami mencoba untuk menulis secara kronologis sejarah singkat berdirinya SMA Negeri 3 Purwokerto, adalah sbb :

• Tahun 1989 telah dibangun satu unit gedung baru ( UGB ) dengan lokasi di desa Karangsalam, Kecamatan Kedungbanteng.
  
• Tahun Pelajaran 1989/1990 berdasarkan Instruksi Kanwil Depdikbud Jawa Tengah tentang Petunjuk Pelaksanaan Penerimaan Siswa Baru No. 1048/I03/I/89 tanggal 21 Juni 1989, maka telah dibuka pendaftaran siswa untuk SMA Negeri 3 Purwokerto dengan Pengampu bapak Drs. Ilyas.
  
• Bulan Juli - Desember ( Semester 1 ) 1989, Kegiatan Belajar SMA Negeri 3 Purwokerto berlangsung di SMA Negeri 1 Purwokerto, masuk sore hari, jumlah kelas 3 kelas dan tenaga pengajarnya juga diperbantukan dari guru SMA Negeri 1 Purwokerto.
  
• Bulan Januari - Juni ( Semester 2 ) 1990, tepatnya sejak 2 Januari 1990 Kegiatan Belajar SMA Negeri 3 Purwokerto menggunengajar definitive guru SMA Negeri 3 Purwokerto. Untuk itulah setiap tanakan unit gedung baru yang berlokasi di Desa Karangsalam, dengan tenaga pggal 2 Januari kita sepakati sebagai hari jadi SMA Negeri 3 Purwokerto. Sedangkan SK Sekolah ditetapkan tanggal 1 April 1990. Namun berdasarkan kesepakatan bersama diantara warga sekolah dan berbagai pertimbangan, peringatan HUT SMA Negeri 3 Purwokerto diperingati setiap tanggal 18 Januari.