Meski lebaran masih jauh, akan tetapi F-15 Eagle yang bermarkas di Kadena Air Base yang terletak di Pulau Okinawa sudah mulai mudik ke kampung halamannya di Amerika Serikat. Seperti yang telah diberitakan sebelumnya pada akhir Oktober lalu, Paman Sam berencana membawa pulang seluruh F-15C/D Eagle dengan jumlah 48 unit, yang beroperasi di Jepang.

Gelombang pertama F-15C/D Eagle meninggalkan Kadena Air Base pada Kamis (01/12/2022), mengutip artikel resmi Kadena Air Base; 18th Wing melakukan upacara perpisahan dengan beberapa F-15C/D sebelum pesawat tersebut meninggalkan Jepang. Pesawat akan terbang menuju Kingsley Field Air National Guard Base, yang ada di Oregon. Dari sana, beberapa Eagle akan melanjutkan tugas di berbagai unit ANG (Air National Guard) di seluruh AS. Sementara pesawat yang lain akan dikirim ke 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group untuk disimpan.

Sebagai tambahan informasi, 18th Wing (dulu bernama 18th Tactical Fighter Wing) yang bermarkas di Kadena Air Base menerima F-15C pertamanya pada 29 September 1979. 67th Tactical Fighter Squadron "The Fighting Cocks" adalah skadron pertama yang mengoperasikan Eagle.

Sejak saat itu, F-15C/D telah memastikan keunggulan udara bagi AS dan sekutunya di seluruh area tanggung jawab Komando Indo-Pasifik, juga mendukung berbagai pengerahan di dalam area tanggung jawab Komando Pusat AS.

Dan sebagai bagian dari upaya modernisasi, maka USAF memutuskan untuk membawa pulang F-15C/D; di mana pesawat telah bertugas selama 43 tahun di Jepang. Menurut komandan 18th Wing, kepergian Eagle gelombang pertama ini merupakan hal yang menyakitkan, tetapi tetap perlu dilakukan untuk memastikan Kadena tetap siap untuk mempertahankan Jepang dan menjaga stabilitas regional.



Di sisi lain, Angkatan Udara AS (USAF) belum menentukan detasemen tempur permanen yang akan meggantikan F-15. Akan tetapi, USAF akan menempatkan detasemen tempur sementara, untuk menjaga kekuatan tempurnya. Pesawat yang akan ditempatkan di Kadena antara F-22 Raptor atau F-35 Lightning II.

Sementara itu, F-15 yang beroperasi di Jepang adalah satu-satunya skadron Eagle yang berdinas di luar Amerika. F-15C/D bertugas bersama 44th Fighter Squadron “Vampires” dan 67th Fighter Squadron “Fighting Cocks.” Total keseluruhan ada 48 pesawat yang bertugas di dua skadron ini.

Rencanaya gelombang mudik F-15 dari Kadena akan dilakukan secara bertahap selama dua tahun ke depan. Sementara itu, ketika F-15 terakhir kelak telah meninggalkan Kadena; maka hal itu akan mengakhiri operasional 4 dekade Si Elang di Jepang.






Referensi Tulisan: Kadena Air Base
Sumber Foto: Kadena Air Base