Nasib sial kembali menimpa keluarga besar F-35, kali ini giliran F-35C yang mengalami kecelakaan saat hendak mendarat di kapal induk AS. Sebelumnya pada November 2021 F-35B Inggris jatuh ke laut setelah lepas landas dari HMS Queen Elizabeth, pasa awal Januari 2022 giliran F-35A Korsel yang mendarat darurat setelah roda pesawat gagal dikeluarkan.

Sementara itu mengutip laporan USNI News sebuah F-35C Lightning II mengalami kecelakaan pendaratan di dek kapal induk USS Carl Vinson (CVN-70) pada hari Senin (24/01/2022), kejadian itu terjadi di Laut China Selatan. Waktu itu F-35C Lightning II yang ditugaskan ke Carrier Air Wing 2 sedang melakukan operasi penerbangan rutin di Laut China Selatan saat kecelakaan itu terjadi. Pilot pesawat itu selamat setelah melontarkan diri dengan kursi lontar.

Sementara itu tujuh pelaut terluka, dengan tiga orang dikirim ke fasilitas medis di Manila, Filipina. Ketiga pelaut itu kini dalam kondisi stabil. Sementara empat pelaut lainnya dirawat di atas kapal Carl Vinson dan tiga di antaranya sudah kembali bertugas. Kecelakaan itu, termasuk penyebabnya, sedang diselidiki. Angkatan Laut AS saat ini tidak memberikan rincian tentang status pesawat. Kecelakaan itu terjadi saat Carl Vinson Carrier Strike Group sedang berlayar di Laut China Selatan dengan Abraham Lincoln Carrier Strike Group.





Kecelakaan baru-baru ini terjadi di tengah peluncuran operasional debut F-35C Angkatan Laut di atas kapal induk Carl Vinson. Selain itu, F-35C Korps Marinir AS saat ini juga sedang dalam penyebaran operasional pertama mereka. Di mana F-35C Korps Marinir AS ditempatkan di kapal induk USS Abraham Lincoln, yang pada saat bersamaan juga beroperasi di Laut Cina Selatan.

Ketika The War Zonemenghubungi Angkatan Laut AS, mereka menolak untuk mengkonfirmasi apakah F-35C yang terlibat dalam kecelakaan Senin lalu jatuh ke Laut China Selatan atau tetap berada di atas USS Carl Vinson. Layanan belum memberikan rincian tambahan lainnya tentang insiden tersebut.

"Status pesawat saat ini sedang diselidiki, begitu juga faktor-faktor yang terlibat dalam kecelakaan itu," kata Brenda Way, juru bicara Armada Pasifik AS, kepada The War Zone.





Sementara itu kabar terbaru yang didapatkan oleh The War Zonepada hari Selasa (25/01/2022) mengatakan jika F-35C sudah dipastikan jatuh ke laut. US Navy sedang berupaya untuk mengevakuasi jet tempur mahal tersebut guna mencegah komponen sensitif dan informasi tentang kemampuan canggih pesawat tidak jatuh ke tangan pesaing Amerika, seperti Rusia atau China.

Armada Ketujuh AS, yang bermarkas di Jepang, mengkonfirmasi bahwa F-35C telah jatuh dari dek Carl Vinson sebagai akibat dari kecelakaan itu dalam sebuah pernyataan pada Selasa pagi.

"Saya dapat memastikan pesawat itu menabrak dek penerbangan saat mendarat dan kemudian jatuh ke air," kata Letnan Angkatan Laut Mark Langford, juru bicara Armada Ketujuh. "Tidak ada informasi tambahan yang tersedia saat ini."

Sementara itu dampak kerusakan pada dek penerbangan tidak terlalu besar, di mana semua peralatan untuk mendukung operasi penerbangan telah beroperasi.





Kedalaman air di lokasi kecelakaan Angkatan Laut AS ini, serta cuaca dan faktor lingkungan lainnya, semuanya akan menjadi salah satu di antara berbagai elemen yang dapat diperhitungkan oleh layanan saat menentukan apakah operasi pemulihan seperti itu. Jika pesawat tenggelam, hanya menentukan tempat tenggelam terakhirnya bisa menjadi urusan yang rumit. 

Sebagian besar komponen F-35A Jepang yang jatuh ke Samudra Pasifik pada tahun 2019 tidak pernah ditemukan. Pada saat yang sama, pesawat itu menabrak air dengan kecepatan tinggi dan pecah ke tingkat yang tidak signifikan. Sementara F-35C Angkatan Laut AS kali ini terbang dengan kecepatan yang jauh lebih rendah saat mendekati kapal induk untuk mendarat, kemungkinan bahwa F-35C itu jauh lebih utuh dan karena itu akan menuntut operasi pengambilan. Tidak peduli seberapa rumitnya, untuk melindungi rahasia teknologi utama.

Amerika harus segera mencari cara untuk mengevakuasi F-35C, hilangnya pesawat tempur canggih di halaman belakang China akan memancing China dan mungkin juga Rusia untuk mengambil pesawat tersebut. Sampai saat ini Angkatan Laut AS belum mengumumkan cara seperti apa yang dilakukan untuk mengevakuasi pesawat tersebut ?




Rencana saat ini adalah untuk membeli F-35 varian angkatan laut mencakup total 420 F-35 untuk Korps Marinir, 353 di antaranya adalah F-35B STOVL dan 67 F-35C untuk operasi di atas kapal induk Angkatan Laut AS, tetapi angka-angka ini dapat berubah. Jangkauan operasional lebih jauh yang disediakan oleh F-35C, serta pergeseran USMC dari operasi amfibi tradisional, dapat membuat jumlah F-35C bertambah. Juga telah dinyatakan pada tingkat tertinggi bahwa pembelian F-35 Korps Marinir secara keseluruhan dapat menurun, yang dapat menyebabkan reformasi campuran F-35B dan C dalam armada mereka. 

Sebenarnya F-35B dan C membawa persenjataan berupa rudal udara-ke-udara yang sama, terdiri dari empat AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles (AMRAAM) yang ditempatkan secara internal dan dua Sidewinder AIM-9X pada rel peluncuran yang dipasang di bawah ujung sayap. Namun, ruang senjata model C yang lebih besar juga dapat menampung senjata kelas 2.000 pon seperti GBU-31 Joint Direct Attack Munition (JDAM) secara internal, sedangkan F-35B dibatasi untuk pengangkutan senjata kelas 1.000 pon pada ruang internalnya. 

F-35C membawa keunggulan lain dibandingkan F-35B, di masa depan pesawat ini memiliki kemampuan untuk membawa AGM-88G Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range, atau AARGM-ER. Senjata ini dirancang untuk memungkinkan sayap udara kapal induk beroperasi lebih aman di area yang memiliki jaringan pertahanan udara canggih, fitur lain yang diharapkan dari skenario perang di Asia Pasifik. AARGM-ER juga dioptimalkan untuk pengangkutan di dalam ruang senjata F-35C.





Senjata lain yang diharapkan akan diperkenalkan ke F-35C adalah AGM-154E Joint Stand-Off Weapon-Extended Range, atau JSOW-ER. Awalnya dijadwalkan untuk integrasi sebelum akhir 2023, senjata ini digunakan untuk memberikan kemampuan serangan jarak jauh yang kuat dalam menghadapi pertahanan udara terintegrasi yang semakin maju di antara lawan potensial, termasuk China.

Namun, Angkatan Laut AS tahun lalu membatalkan rencananya untuk menurunkan JSOW-ER demi jenis rudal jelajah siluman lainnya, sebuah desain yang terkait dengan AGM-158B Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extend Range, atau JASSM-ER. Harapannya adalah bahwa F-35C akan dapat membawa JSOW-ER secara internal, memungkinkan mereka untuk menggunakan senjata saat terbang dalam konfigurasi paling tersembunyi, sesuatu yang tidak akan dapat mereka lakukan dengan JASSM-ER.

Saat ini F-35C dilengkapi AGM-154C-1 JSOW, yang memungkinkan jet untuk menyerang target maritim yang bergerak, ini direncanakan untuk diangkut pada ruang senjata internal di F-35C, sedangkan F-35B akan dibatasi untuk pengangkutan di bagian eksternal saja. Faktor kapasitas pengangkutan senjata internal ini juga bisa menjadi pendorong dalam reformasi campuran F-35B ke C dalam inventaris USMC di masa depan.

Peperangan elektronik (EW/Electronic Warfare) adalah area lain di mana F-35 menawarkan kemampuan yang berada di luar jangkauan Hornet. Di bawah konsep operasi yang sedang berkembang, baik model F-35B dan C Korps Marinir diharapkan mengambil bagian dari EW, menggunakan suite peperangan elektronik AN/ASQ-239 untuk mendeteksi, menemukan, mengidentifikasi, dan menargetkan penghasil ancaman serta membagikan data ini dengan platform lain.

Radar AN/APG-81 active electronically scaned array (AESA) juga dapat digunakan untuk tujuan serangan elektronik. Jet ini juga memiliki fitur lain untuk misi EW, dan kemampuan penuhnya dalam hal ini masih dirahasiakan.