Selama peristiwa pertarungan kemarin, Margareth dan James untungnya tidak kenapa-kenapa. Mereka sempat kebingungan dengan situasi yang sedang terjadi karena mereka melihat Howard dan lainnya sedang memasang wajah yang sangat serius.

Di bawah instruksi Doctor, semuanya berkumpul di ruang utama untuk membicarakan masalah penting yang sedang menanti mereka di masa mendatang.

"Distrik 2 sudah tidak aman lagi karena Sabertooth sudah melanggar kesepakatan. Dalam sebulan ini, mereka sudah melakukan serangan sekitar dua kali. Mereka juga kembali melakukan transaksi terlarang di wilayah ini. Kalian tahu apa artinya?"

Semua orang hanya terdiam menyimak perkataan Doctor. Tak ada satupun yang berkomentar.

"Mereka telah mengirimkan sinyal perang kepada kita. Lambat laun, mereka akan menemukan markas rahasia kita. Jadi, aku akan membebaskan kalian untuk memilih pergi demi keamanan kalian atau tetap tinggal bersamaku."

Howard menatap seluruh teman-temannya satu per satu.

Dari raut wajah mereka, dia bisa menebak bahwa mereka tidak akan pergi meninggalkan Doctor. Hal itu tidaklah mengherankan karena mereka menaruh respek dan loyalitas yang tinggi terhadap Doctor.

"Howard Mercury? Bagaimana keputusanmu?" tanya Doctor. Baru kali ini dia memanggil Howard dengan nama aslinya.

"Kau bercanda, Doc! Aku tentu saja tidak akan lari karena aku bukanlah seorang pengecut. Aku memutuskan untuk tinggal bersama kalian," jawab Howard dengan tegas.

"Nah, itu baru semangat. Aku bangga denganmu!" ujar 45 tak kalah antusias.

"Ah, Howard jadi tampan kalau lagi serius seperti ini. Masa muda memang penuh adrenalin," timpal Crestia sambil menatap Howard dengan tatapan genit.

"Hei, Howard tidak ada apa-apanya dibandingkan ketampananku," James tidak mau kalah.

"Kalau kau perlu bantuan, kau bisa mengandalkanku kapanpun," balas Margareth menimpali guyonan mereka semua.

Suasana yang tadi sempat tegang berubah menjadi lebih santai untuk sesaat.

"Akan tetapi, ada beberapa hal yang tidak kumengerti. Bisa kau jelaskan lebih detail kelompok bernama Sabertooth itu? Oh iya, mengapa kalian repot-repot menggunakan topeng?" tanya Howard dengan serentetan pertanyaan.

Doctor yang sedari tadi berdiri memutuskan untuk duduk di atas sofa favoritnya. Sebelum pertanyaan itu dijawab, dia menata topengnya yang terlihat kurang pas.

"Sabertooh adalah kelompok yang menguasai Rievers dari balik bayang-bayang. Sama seperti kita, anggota mereka adalah para Havenstar yang sangat kuat dan punya keahlian bertarung tingkat tinggi."

Doctor menjelaskan bahwa ada 6 kelompok Havenstar yang tersebar di seluruh Freiheit Federation. Negara federasi tersebut mempunyai enam wilayah otonomi, yaitu Rievers, Hazard, Orchid, Centurion, Granadivo, dan Stonium.

Para kelompok Havenstar selalu bergerak secara diam-diam tanpa menarik perhatian publik. Hal itu sangat penting demi menjaga privasi dan melindungi mereka dari musuh yang mengincar energi bintang.

Tugas utama mereka adalah mengawasi setiap aktifitas yang berkaitan dengan energi bintang dan menjaga keamanan wilayah.

Salah satu kelompok Havenstar yang paling berkuasa adalah Sabertooth. Mereka bertanggung jawab atas seluruh distrik dan area di wilayah Rievers.

Awalnya, mereka menjalankan tugasnya sesuai dengan aturan yang ada. Namun, semua berubah setelah pergantian pemimpin mereka beberapa tahun terakhir. Mereka mulai dibutakan oleh kekuasaan hingga mereka menjadi sewenang-wenang.

Mereka seringkali menjalankan aktivitas ilegal, seperti perdagangan obat, perampokan, pertarungan jalanan, dan sejenisnya. Apapun mereka lakukan demi mendapatkan uang yang banyak.

Yang paling parah adalah mereka mampu menyuap pemimpin pemerintahan Rievers hingga mereka bisa beraksi dengan lebih leluasa. Belum lagi, mereka juga mengatur seluruh media massa besar untuk membungkam informasi apapun yang berkaitan dengan operasi mereka.

Melihat kekacauan yang dibuat oleh Sabertooth, Doctor pun merasa tidak tahan. Dia memutuskan untuk menentang mereka secara tidak langsung dengan menggunakan taktik gerilya.

Doctor kemudian menjelaskan alasan di balik penggunaan topeng untuk menjawab rasa penasaran Howard.

"Topeng inilah yang menjadi kunci penting dalam konflik pertarungan kita melawan mereka. Berkat topeng ini, kita bisa menyembunyikan identitas asli kita sehingga kita bisa bergerak dengan bebas tanpa takut ketahuan. Di kalangan mereka, kita biasa dikenal sebagai kelompok manusia bertopeng aliasThe Mask."

Doctor memilih Distrik 2 sebagai titik awal pertarungannya karena dia merasa distrik tersebut berada pada lokasi yang sangat strategis. Dia perlahan-lahan memberantas kejahatan apapun yang dilakukan oleh Sabertooth di distrik tersebut.

"Kau melawan mereka semua sendirian?" tanya Howard terheran-heran.

"Tidak juga. Aku selalu membuat mereka bergerak secara terpisah sehingga mereka bisa dikalahkan dengan mudah. Cara itu juga bisa menimalisir kerusakan."

Meskipun Doctor pada awalnya bertarung sendirian, dia mulai bertemu rekan yang bisa dia percaya seiring berjalannya waktu. Contohnya adalah 45 dan Crestia yang telah bertarung bersama Doctor selama lebih dari dua tahun.

Kehadiran mereka membuat perjuangan Doctor jadi lebih mudah sehingga mereka berhasil menjadi penguasa sekaligus pelindung Distrik 2 dari balik bayang-bayang.

Pada masa-masa itu, mereka bertiga seringkali berpindah-pindah markas dari satu tempat ke tempat lain. Mereka baru membuat markas tetap setelah Margareth dan James bergabung dengan mereka setahun yang lalu.

Doctor kemudian menjelaskan ceritanya kembali.

"Setelah menguasai Distrik 2, aku berhasil membuat kesepakatan dengan mereka agar mereka menjauhi Distrik 2. Mereka menerima kesepakatan itu tanpa pikir panjang karena mereka telah mengalami kerugian besar akibat konflik dengan kita."

"Apa kau berencana mengambil alih seluruh distrik di Rievers, Doc?" tanya Howard.

"Kau benar. Itu adalah tujuan akhir dari seluruh rencanaku. Aku menyadari bahwa kekuatanku masih belum cukup sehingga aku perlu waktu untuk merealisasikannya. Akan tetapi, semuanya sudah berubah saat ini. Kita harus segera bertindak."

"Tunggu dulu! Jika Sabertooth memang melakukan kejahatan dan penyelewengan, mengapa kelompok Havenstar dari wilayah lain tidak bertindak?" tanya Howard yang masih polos.

"Di masa lalu, ada sebuah konsensus yang menyatakan bahwa setiap kelompok dilarang keras mencampuri otonomi wilayah kelompok lain. Jika konsensus itu dilanggar, itu artinya mereka memulai sinyal untuk berperang," jawab Doctor. Dia menghembuskan nafas sejenak sebelum ia melanjutkan penuturannya.

"Sebenarnya, ada satu kondisi yang memungkinkan konsensus itu dilanggar. Mereka bisa menahan dan membubarkan Sabertooth apabila ada perintah dari pemimpin tertinggi federasi beserta dukungan dan persetujuan seluruh kelompok Havenstar. Sialnya, kondisi itu sangat sulit dicapai karena pemimpin pemerintahan Rievers media saat ini telah berada dalam genggaman Sabertooth. Jadi, seluruh kejahatan mereka bisa tertutup rapat."

"Bukankah kita bisa membocorkan informasi tersebut kepada mereka?" Howard kembali bertanya.

"Permasalahannya tidak sesederhana itu. Kita belum mendapatkan bukti yang kuat karena kelompok Sabertooth selalu bermain dengan rapi. Mereka tidak mau mengotori tangan mereka secara langsung sehingga mereka selalu menggunakan orang lain sebagai bidak. Walaupun kita punya bukti, kita masih memerlukan dukungan dari pihak yang lebih kuat."

Howard mulai mendapatkan titik terang setelah mendengar penjelasan panjang lebar dari Doctor. Namun, ada satu hal yang masih mengganjal di benak Howard sehingga dia pun memberanikan mengungkapkannya.

"Hei, Doc! Bagaimana kau bisa mengetahui semua itu? Bukankah itu adalah informasi yang sangat rahasia?"

Mendengar pertanyaan Howard, Doctor tiba-tiba tertegun hingga terdiam tanpa suara selama beberapa detik.

"Aku mempunyai informan penting yang mengetahui seluk beluk di seluruh distrik di Rievers..."

Doctor membiarkan kalimatnya menggantung untuk sesaat. Tidak sepertinya biasanya, dia terlihat begitu grogi dalam berkata-kata.

"Ada satu hal lagi. Aku ingin meminta maaf kepada kalian karena ada satu hal yang kusembunyikan dari kalian semua selama ini."

Semua menatap ke arah Doctor dengan gurat wajah serius bercampur rasa penasaran yang menumpuk.

"Aku... adalah mantan anggota Sabertooth," ucap Doctor singkat, padat, jelas, dan mengejutkan.

Baru kali ini, Doctor mengungkap satu dari sekian banyak rahasia besar yang dia sembunyikan di balik topengnya.

Howard dan seluruh teman-temannya sontak terbelalak setelah mendengar informasi yang sungguh tidak terduga.

Ada masalah apa antara Doctor dengan Sabertooth di masa lalu hingga membuat mereka bermusuhan?