Kekaisaran Ottoman atau Kesultanan Utsmaniyah pernah jadi salah satu kekuatan militer dan ekonomi terbesar di dunia. Kekuasaan ini mengendalikan bentangan yang tidak hanya mencakup pangkalannya di Asia Kecil tetapi juga sebagian besar Eropa tenggara, Timur Tengah, dan Afrika Utara.

Nationalgeographic.co.id—Pada puncaknya pada tahun 1500-an, Kekaisaran Ottoman atau Kesultanan Utsmaniyah adalah salah satu kekuatan militer dan ekonomi terbesar di dunia. Kekuasaan ini mengendalikan bentangan yang tidak hanya mencakup pangkalannya di Asia Kecil tetapi juga sebagian besar Eropa tenggara, Timur Tengah, dan Afrika Utara.

Kekaisaran Ottoman menguasai wilayah yang membentang dari Danube ke Sungai Nil. Mereka punya militer yang kuat, perdagangan yang menguntungkan, dan pencapaian yang mengesankan di berbagai bidang mulai dari arsitektur hingga astronomi.

Namun kekuasaan itu tidak bertahan lama. Meskipun Kesultanan Utsmaniyah bertahan selama 600 tahun, mereka menyerah pada apa yang digambarkan sebagian besar sejarawan sebagai kemunduran yang lambat dan panjang, meskipun ada upaya untuk memodernisasi.

Akhirnya, setelah berperang di pihak Jerman dalam Perang Dunia I dan menderita kekalahan, kekaisaran ini dibubarkan berdasarkan perjanjian dan berakhir pada tahun 1922.

1922 adalah tahun ketika Sultan Utsmaniyah terakhir, Mehmed VI, digulingkan dan meninggalkan ibu kota Konstantinopel (sekarang Istanbul) dengan kapal perang Inggris. Dari sisa-sisa kekaisaran Ottoman muncullah negara modern Turki.

Apa yang menyebabkan runtuhnya Kekaisaran Ottoman yang dulu menakjubkan? Para sejarawan tidak setuju sepenuhnya, tetapi di bawah ini adalah beberapa faktor di antaranya.

Sementara revolusi industri melanda Eropa pada tahun 1700-an dan 1800-an, ekonomi Utsmaniyah tetap bergantung pada pertanian. Kekaisaran tidak memiliki pabrik dan mesin penggilingan untuk mengimbangi Inggris Raya, Prancis, dan bahkan Rusia, menurut Michael A. Reynolds, seorang profesor Kajian Timur Dekat di Princeton University.

Akibatnya, pertumbuhan ekonomi kekaisaran lemah, dan surplus pertanian yang dihasilkannya digunakan untuk membayar pinjaman kepada kreditor Eropa.

Ketika tiba saatnya untuk berperang dalam Perang Dunia I, Kesultanan Utsmaniyah tidak memiliki kekuatan industri untuk memproduksi persenjataan berat, amunisi, serta besi dan baja yang dibutuhkan untuk membangun rel kereta api guna mendukung upaya perang.

Pada puncaknya, kekaisaran Ottoman meliputi Bulgaria, Mesir, Yunani, Hungaria, Yordania, Lebanon, Israel dan wilayah Palestina, Makedonia, Rumania, Suriah, sebagian Arab, dan pantai utara Afrika.

Bahkan jika kekuatan luar pada akhirnya tidak merusak kekaisaran, Reynolds tidak berpikir bahwa wilayah itu bisa tetap utuh dan berkembang menjadi negara demokratis modern.

“Kemungkinan besar akan menentangnya, karena keragaman yang luar biasa dari kekaisaran dalam hal etnis, bahasa, ekonomi, dan geografi,” kata Reynolds, seperti dikutip oleh Patrick J. Kiger untuk History. “Masyarakat homogen lebih mudah mendemokratisasi daripada masyarakat heterogen.”

Berbagai orang yang menjadi bagian dari kekaisaran semakin memberontak, dan pada tahun 1870-an, kekaisaran harus mengizinkan Bulgaria dan negara-negara lain untuk merdeka, dan menyerahkan lebih banyak wilayah lagi.

Setelah kalah dalam Perang Balkan 1912-1913 dari koalisi yang mencakup beberapa bekas jajahan kekaisarannya, kekaisaran terpaksa menyerahkan sisa wilayah Eropanya.

Meskipun ada upaya untuk meningkatkan pendidikan pada tahun 1800-an, Kesultanan Utsmaniyah tertinggal jauh dari para pesaingnya di Eropa dalam melek huruf. Akibatnya, pada tahun 1914, diperkirakan hanya antara 5 dan 10 persen penduduknya yang dapat membaca.

“Sumber daya manusia kekaisaran Ottoman, seperti sumber daya alam, relatif belum berkembang,” kata Reynolds. Itu berarti kekaisaran kekurangan perwira militer yang terlatih, insinyur, juru tulis, dokter, dan profesi lainnya.

Ambisi kekuatan Eropa juga membantu mempercepat kehancuran Kekaisaran Ottoman, jelas Eugene Rogan, direktur Middle East Centre di St. Antony's College, Oxford. Rusia dan Austria sama-sama mendukung kaum nasionalis pemberontak di Balkan untuk memajukan pengaruh mereka sendiri.

Dan Inggris dan Prancis sangat ingin mengukir wilayah yang dikuasai oleh Kekaisaran Ottoman di Timur Tengah dan Afrika Utara.

Negara tetangga Rusia, yang wilayahnya luas termasuk Muslim juga, berkembang menjadi saingan yang semakin sengit. “Kekaisaran Rusia adalah satu-satunya ancaman terbesar bagi kerajaan Ottoman, dan itu adalah ancaman yang benar-benar ada,” kata Reynolds.

Namun, ketika kedua kekaisaran itu mengambil sisi berlawanan dalam Perang Dunia I, Rusia akhirnya runtuh terlebih dahulu, sebagian karena pasukan Ottoman mencegah Rusia mendapatkan pasokan dari Eropa melalui Laut Hitam.

Tzar Nicholas II dan menteri luar negerinya, Sergei Sazanov, menolak gagasan untuk merundingkan perdamaian terpisah dengan Kekaisaran Ottoman, yang mungkin dapat menyelamatkan Rusia.

Berpihak pada Jerman dalam Perang Dunia I mungkin menjadi alasan paling signifikan atas kehancuran Kekaisaran Ottoman. Sebelum perang, Kesultanan Utsmaniyah telah menandatangani perjanjian rahasia dengan Jerman, yang ternyata merupakan pilihan yang sangat buruk.

Dalam konflik berikutnya, tentara kekaisaran melakukan kampanye berdarah dan brutal di Semenanjung Gallipoli untuk melindungi Konstantinopel dari serbuan pasukan Sekutu pada tahun 1915 dan 1916.

Pada akhirnya, kekaisaran kehilangan hampir setengah juta tentara. Sebagian besar karena penyakit, ditambah sekitar 3,8 juta lebih yang terluka atau sakit. Pada Oktober 1918, kekaisaran menandatangani gencatan senjata dengan Inggris Raya, dan keluar dari perang.

Jika bukan karena berada di pihak yang kalah dalam Perang Dunia I, beberapa orang bahkan berpendapat bahwa Kekaisaran Ottoman mungkin akan bertahan.

Mostafa Minawi, seorang sejarawan di Cornell University, percaya bahwa Kesultanan Utsmaniyah memiliki potensi untuk berkembang menjadi negara federal multietnis dan multibahasa yang modern.

Sebaliknya, menurutnya, Perang Dunia I memicu disintegrasi kekaisaran. “Kekaisaran Ottoman bergabung dengan pihak yang kalah,” katanya. Alhasil, saat perang berakhir, “Pembagian wilayah Kesultanan Utsmaniyah diputuskan oleh para pemenang.”