Nama Salman Rushdie menjadi topik dunia ketika dia mengeluarkan novel keempatnya berjudul "The Satanic Verses" pada tahun 1988. Sebuah novel yang dianggap merujuk pada kehidupan Nabi Muhammad. Banyak penganut Islam berpendapat isi novel Ayat-ayat Setan sebagai menghujat Nabi Muhammad. Akibatnya, buku ini dilarang di banyak negara dengan komunitas Muslim yang besar seperti diIndia, dan juga banyak dibakar oleh demonstran di Britania Raya. Novel ini juga menyulutkan kerusuhan di Pakistan pada tahun 1989. DiIndonesia, novel ini memicu amarah umat muslim. Salah satu band rock Indonesia, God Bless bahkan menulis lagu tentang novel ini yang berisi hujatan terhadap Salman. Di Iran, Ayatollah Ruhollah Khomeini, menyatakan bahwa Ayat-ayat Setan merupakan novel terlarang dan sang penulis harus dieksekusi. Hadiah ditawarkan untuk kepala Rushdie. Khomeini juga menyatakan siapa pun yang mati saat berusaha membunuh Rushdie akan dianggap sebagai martir. Akibat fatwa tersebut, Salman Rushdie harus selalu bersembunyi selama bertahun-tahun, serta mesti sering berpindah tempat. Penyelenggara Nobel, The Swedish Academy mengecam ancaman pembunuhan dan hadiah uang atas fatwa kematian terhadap penulis Salman Rushdie. Dua anggota The Swedish Academy keluar dari Akademi Swedia di tahun 1989 setelah mengutuk fatwa Ayatollah Ruhollah Khomeini terhadap Rushdie. Kini, pihak Nobel menganggap fatwa tersebut berhubungan dengan urusan politik. Akademi mengeluarkan pernyataan membela ekspresi berkreasi dan tulis menulis. "Faktanya di masa sekarang ini hukuman mati terhadap penulis karya sastra juga menyiratkan pelanggaran yang serius terhadap kebebasan berbicara," tulis Akademi."Sastra harus bebas dari kontrol politik," kata akademi lagi. Sebagai akibat dari fatwa tersebut, Salman harus mendapatkan penjagaan hampir selama 10 tahun dan terus-menerus dipindahkan ke lokasi rahasia. Di tahun 1998, Presiden pro-reformasi Mohammad Khatami menyatakan fatwa tersebut tidak berlaku karena Rushdie tidak bersalah. Pada 1990, Rushdie menulis esai, mencoba membuktikan diri masih beriman pada Islam. Namun, penjaga revolusioner Iran kembali memerintahkan pembunuhan Salman Rushdie pada tahun 2003.

Walaupun Salman berhasil selamat dari fatwa yang diberikan terhadap dirinya, namun beberapa kekerasan diterima oleh orang-orang yang berkaitan dengan novel karyanya tersebut. Di Jepang, seorang penerjemah, Hitoshi Igarashi ditemukan tewas ditikam pada tahun 1991. Nasib yang sama juga dialami seorang penerjemah diItalia, Ettore Capriolo, yang terkena tikaman pisau dan menderita luka serius di tahun yang sama. Pada tahun 1993, Penerbit Norwegia, William Nygaard, terkena tembakan sebanyak 3 kali sebagai reaksi atas penerbitan novel tersebut di negaranya, namun dia berhasil selamat. Teror paling parah terjadi diturki pada tahun 1993, dimana usaha pembunuhan terhadap seorang penerjemah bernama Aziz Nesin, berujung pada pembantaian di Sivas, Turki dan merenggut nyawa sebanyak 37 orang. Sejak penerbitan Ayat-ayat Setan, kekerasan dan kematian seakan mengikuti di belakangnya. Orang-orang yang dikaitkan dengan penerbitan dan penerjemahan buku mengalami serangan serius, bahkan beberapa diantaranya dibunuh. Meskipun menjadi sasaran fatwa mati, Salman Rushdie tidak pernah berhenti berbicara tentang fanatik agama yang rela membunuh sebagai penyikapan atas sesuatu yang berbeda. Rushdie mengatakan meskipun dunia muslim dihuni oleh fanatik, tetapi juga memiliki individu berani dan berpikiran maju. Namun, dia khawatir bahwa jika para fanatik dibiarkan, fatwa tidak lagi hanya berlaku untuk kepalanya, tapi juga untuk dunia