Pada tanggal 9 November 1971, tak ada angin tak ada hujan, tiba-tiba saja List menembak Helen di bagian belakang tengkorak kepalanya. Dia kemudian membunuh ibunya yang bernama Alma dengan menembaknya di atas pelipis mata kirinya. Dua pembunuhan sudah dilakukan, List dengan santai duduk dan menunggu. Ketika putrinya yang berusia 16 tahun, Patricia, pulang dari sekolah, dia mengeksekusinya dengan tembakan di bagian belakang kepala, kemudian melakukan hal yang sama kepada putranya yang lebih muda, Frederick, ketika dia tiba di rumah.


Setelah melakukan empat pembunuhan, List tidak melakukan apa-apa selain dengan tenang dirinya melahap makan siangnya. Setelah selesai makan, dia pergi ke bank untuk menutup rekening banknya sendiri dan juga milik ibunya. Dari sana dia mampir ke Westfield High School untuk menonton putra sulungnya, John Jr yang berusia 15 tahun bermain sepak bola. List mengantar putranya pulang setelah pertandingan bola dan segera untuk mengeksekusinya. Namun, putranya mengetahui ada sesuatu yang tidak beres. Putranya menyadari apa yang terjadi dan berusaha untuk melawan, John Jr meninggal setelah ditembak sebanyak 10 kali. List memasukkan mayat istri dan anak-anaknya ke kantong tidur dan memindahkannya ke ruangan dansa. Dia meninggalkan jasad ibunya di lantai atas karena terlalu berat untuk memindahkannya.

List kemudian menulis surat sebanyak lima halaman yang ditujukan kepada pendeta, merinci pengaturan pemakaman dan keinginannya. List menulis dalam surat itu bahwa dia telah membunuh keluarganya untuk menyelamatkan jiwa mereka. Membunuh mereka adalah satu-satunya cara yang dia yakini bahwa mereka akan berakhir di surga. Setelah kehilangan pekerjaannya, dia tidak bisa lagi merawat mereka dengan baik dan dia yakin bahwa keluarganya akan mendapat penghinaan dari lingkungan yang akan menyebabkan anak-anaknya berpaling dari gereja, seperti yang telah dilakukan istrinya. Dalam surat itu List tidak menyampaikan penyesalan apa pun, anggapannya dia hanya menolong keluarganya. Setelah itu dia membersihkan rumah, memotong fotonya sendiri dari setiap foto keluarga, menyetel radio ke stasiun keagamaan dengan volume keras. Kemudian dia meninggalkan rumah untuk selamanya.


Pembantaian itu tidak diketahui sampai hampir sebulan kemudian. Hal itu disebabkan oleh kurangnya sosialisasi keluarga List, tetapi sebagian juga karena tindakan List. Sebelum membunuh orang yang dicintainya, dia telah mengirim catatan ke sekolah yang menyatakan bahwa mereka akan mengunjungi kerabat yang sakit selama beberapa minggu. Dia menghentikan semua pengiriman susu dan surat kabar ke rumahnya, dan membiarkan semua lampu menyala sehingga rumah itu tampak berpenghuni di malam hari. Baru setelah lampu di jendela rumah mulai padam satu per satu tetangga memanggil polisi.

Kondisi yang ditemukan polisi di dalam rumah itu sangat menakutkan. Musik religi masih dimainkan dengan suara keras sampai terdengar ke lantai atas, bau mayat membusuk menyebar melalui aula dan koridor. Segera semuanya menjadi jelas bahwa List adalah pelakunya, tetapi perburuan besar-besaran di seluruh negeri tidak membuahkan hasil. Dengan tidak adanya foto John List di dalam rumah, dia telah mempersulit polisi untuk membuat poster buronan. Mobil keluarga ditemukan terparkir di Bandara John F Kennedy di kota New York, tetapi tampaknya List tidak terbang melainkan dia hanya memarkir mobilnya di sana sebagai jebakan untuk polisi. Bahkan John List tidak dapat ditemukan sampai 18 tahun berlalu. Semua yang List lakukan setelah meninggalkan rumahnya di New Jersey akan tetap menjadi misteri selamanya.


Setelah meninggalkan mobilnya di bandara JFK, List naik kereta api dari New Jersey ke Michigan dan kemudian ke Colorado. Dia menetap di Denver pada tahun 1972 dan menggganti identitasnya dengan nama Robert Peter Clark, nama yang dia pinjam dari salah satu teman sekelasnya di kampus dulu. Dia melakukan berbagai pekerjaan termasuk menjadi akuntan dan menjadi mandor di sebuah produsen kotak kertas. Dia juga bergabung dengan jemaat Lutherian dan menjadi anggota gereja. Melalui acara gereja, dia bertemu Delores Miller yang dinikahinya pada tahun 1985. Kemudian pasangan itu pindah ke Virginia. Bagi semua orang yang mengenalnya, Robert Peter Clark adalah pria biasa.

Banyak yang terkejut, ketika pada tahun 1989 wajahnya muncul di sebuah acara televisi America's Most Wanted bersama dengan rincian kejahatan mengerikan yang telah dia lakukan di kehidupan sebelumnya. Dalam beberapa minggu Robert Peter Clark atau lebih tepatnya, John List dibawa ke tahanan polisi. Mengingat lamanya waktu yang telah berlalu sejak List terakhir terlihat, bagaimana gambaran akurat tentang dirinya bisa muncul di televisi. Gambar itu sebenarnya adalah patung tanah liat yang telah dipahat oleh seniman forensik Frank Bender. Semua itu didasarkan pada beberapa gambar List yang dikumpulkan oleh polisi dan dikombinasikan dengan informasi tentang bentuk wajahnya.

Pada tanggal 12 April 1990 List akhirnya dihukum atas lima tuduhan pembunuhan tingkat pertama. Terlepas dari upaya terbaiknya untuk membebaskan diri dari tanggung jawab, dia akhirnya diberikan hukuman maksimum, lima hukuman seumur hidup berturut-turut. List, seorang pembantai keluarga berdarah dingin, pada akhirnya meninggal di penjara pada usia 82 tahun.


Ada sesuatu yang aneh untuk akhir cerita mengerikan ini. Breeze Knoll, rumah besar tempat List membunuh keluarganya, terbakar kurang dari setahun setelah peristiwa pembunuhan. Di ruang dansa ditemukan kaca mewah asli buatan pabrikan ternama Tiffany yang bernilai lebih dari $100.000, cukup untuk membuat List menghidupi keluarganya sampai dia bisa menemukan pekerjaan lain. Kalau saja dia jujur dengan keluarganya mengenai dirinya yang sudah tidak memilik pekerjaan.