Usai cuaca buruk dan badai yang melanda, warga di Baby Area California dikejutkan penampakan yang tidak biasa.

Ada ribuan objek yang tampak seperti penis di sepanjang pantai Drake.



Objek yang nampak seperti alat kelamin pria itu berwarna merah muda dan berdenyut.

"Saya tidak tahu apa sebenarnya itu," kata
David Ford, seorang warga setempat. Ford mengaku sedang berjalan di sekitar pantai ketika menemukan "penis-penis" itu berserakan di bibir pantai. Burung camar berbaris dan memakannya sampai kekenyangan.

Bingung dengan pemandangan yang ia dapati, Ford pun menghubungi seorang ahli biologi di Bay Nature.

Ternyata, menurut ahli, sekumpulan "penis" itu sebenarnya adalah spesies cacing laut yang dikenal dengan nama latin Urechis caupo.

Sehari-hari, cacing laut Urechis caupo juga dikenal dengan nama ikan penis berkat bentuknya yang menyerupai alat kelamin pria.



"Bentuk tubuhnya memang sempurna bagi kehidupan yang dihabiskan di bawah tanah," tulis Ivan Parr, di situs Bay Nature.

Ikan penis sendiri ditemukan di sepanjang pantai barat Amerika Utara.

Makhluk dengan panjang sekitar 25 sentimeter ini membangun rumahnya di pasir atau lumpur kemudian menggalinya hingga bentuknya menyerupai terowongan berbentuk U.

"Ketika air pasang masuk, cacing akan meluncur ke terowongan itu. Saat menggali liangnya lebih dalam, ikan penis juga akan mengeluarkan jaring lendir lengket," jelas Parr.

Jaring lendir itu terkadang terlihat seperti ubur-ubur yang membusuk, terbungkus di sekitar pintu masuk liang dan terhubung dengan mulutnya.



Usai mengeluarkan jaring lendir, makhluk ini lantas menggunakan ketiga lapisan ototnya untuk memompa banyak air ke liangnya. Air akan membawa plankton, bakteri dan makanan lainnya ke jaring lendir yang dapat diseruput oleh cacing.

Namun, cacing ini tidak sekadar memangsa, dia juga bermanfaat bagi hewan-hewan lain di habitatnya.

Cacing lain, udang dan bahkan kepiting bisa ikut tinggal di liang yang digali oleh ikan penis dan ikut makan.

Itulah sebabnya makhluk ini juga disebut sebagai penjaga penginapan gendut (fat innkeeper).