Pada tahun 1959, kepadatan penduduk adalah 835 orang per hektar untuk seluruh pulau, atau 1.391 per hektar untuk kawasan perumahan, dan tercatat sebagai tingkat kepadatan penduduk tertinggi di dunia saat itu. Sejak minyak bumi mulai menggantikan fungsi batubara di Jepang pada tahun 1960, seluruh tambang batu bara mulai dihentikan, termasuk tambang Hashima. Mitsubishi secara resmi mengumumkan penutupan tambang tersebut pada tahun 1974, dan sekarang pulai ini kosong tak berpenghuni, oleh karena itulah pulau ini disebut Pulau Hantu. Dan hingga saat ini Perjalanan ke Hashima dilarang.

Pada awal 1900-an, Gunkanjima merupakan pulau yang makmur karena kekayaan batu baranya. Mitsubishi Corporation yang mengelola penambangan batu bara di sini, benar-benar membuat Gunkanjima menjadi kota yang kaya dan padat penduduk, padahal luas pulau ini kurang dari 1 km2.

Untuk mengakomodasi para penambang, sepuluh kompleks apartemen dibangun di atas batu kecil - sebuah labirin tinggi dihubungkan dengan halaman-halaman, koridor, dan tangga. Ada sekolah, restoran, dan game rumah, semua dikelilingi oleh tembok pelindung. Pulau ini dikenal sebagai "Nashi Midori Shima," pulau tanpa warna hijau. Tahun 50-an jumlah penduduk mencapai 6000 orang, ini merupakan pulau terpadat penduduknya di dunia pada masa itu.

Tapi tambang batu bara yang terus dikeruk hingga ke dasar laut, lama kelamaan habis dan pulau pun ditutup. Pulau yang tak memiliki tumbuhan hijau ini pun lama kelamaan mati. Lima puluh tahun kemudian, pulau ini mirip pulau hantu, apartemen2 mulai runtuh. Tahun 1974-2009, pulau ini dinyatakan tertutup dari pengunjung. Namun baru-baru ini muncul ketentuan baru, pulau unik ini dibuka untuk wisatawan. Pulau ini pun didaftarkan sebagai Situs Warisan Dunia Unesco.

Sejarah Pulau Hashima membaca seperti kronologi perubahan dalam kebijakan energi Jepang dari Zaman Meiji hingga zaman modern. Selama berabad-abad orang-orang yang tinggal di Takashima, sebuah pulau besar di dekat Hashima, dikatakan telah dikumpulkan terkena batubara dari tempat tidur dan menggunakannya sebagai bahan bakar rumah tangga. Mereka menyebutnya goheita setelah laki-laki dengan nama yang sama yang, menurut legenda setempat, tersandung pada batu bara yang mudah terbakar properti dengan sengaja menyalakan api unggun di batu hitam.

Ketika jaringan transportasi membaik pada abad 18 dan 19, rakyat Takashima mulai menjual batubara ke luar negeri, terutama untuk para pembuat garam di pantai Laut Pedalaman Seto. Salah satu dari Jepang yang paling penting pada waktu industri, pembuatan garam, secara tradisional mengandalkan pada kaya resin-kayu pinus sebagai bahan bakar untuk mendidihkan air laut, tapi itu menderita dari yang sedang berlangsung pengurasan hutan pinus. Coal dianggap alternatif yang ideal untuk kayu pinus.

Pada waktu itu, Takashima Pulau merupakan bagian dari domain feodal Fukahori dikelola oleh Keluarga, sebuah cabang dari Klan Nabeshima hari dari sekarang Prefektur Saga. Melihat keuntungan yang didapat dari batubara perdagangan, Keluarga Fukahori merebut hak pengelolaan, menugaskan peran pulau subkontraktor dan tenaga kerja, dan mendirikan batu bara keuntungan sebagai salah satu pilar ekonomi lokal.

Sistem ini masih tetap di tempatnya ketika Jepang membuka pintunya kepada dunia pada akhir tahun 1850-an dan Nagasaki diperoleh penting baru sebagai pelabuhan paling dekat ke China dan asing yang singgah kapal komersial dan kapal-kapal angkatan laut. Ini juga masa ketika Britania Raya, Amerika, dan negara-negara Barat lainnya menggantikan berlayar-kecurangan mereka teh gunting dan kapal perang dengan kapal-kapal uap yang digerakkan. Permintaan yang dihasilkan batubara diminta Naomasa Nabeshima, penguasa dari Nabeshima Clan, untuk memperluas kapasitas produksi tambang di Takashima.

Nabeshima berpaling kepada pedagang Skotlandia Thomas B. Glover (1838-1911) untuk bantuan. Sampai saat itu, metode pertambangan batu bara di Takashima telah primitif: penambang hanya retak terbuka jauh di permukaan dengan memilih dan kemudian pindah ke situs lain ketika batubara berlari keluar atau lubang-lubang menjadi terlalu dalam untuk menggali secara aman. Tapi Glover peralatan pertambangan modern yang diimpor dari Britania Raya dan menyewa insinyur pertambangan mengebor poros vertikal-tambang di pulau itu. Pada bulan April 1869, yang pengeboran batu bara menghantam tempat tidur sekitar 45 meter di bawah tanah, dan Jepang modern pertama mulai produksi tambang batu bara.

Sukses luar biasa dari tambang batu bara Takashima mengisi pundi-pundi Nagasaki dengan mata uang asing dan memicu terburu-buru untuk mengembangkan pertambangan di pulau-pulau di dekatnya-termasuk sampai-lalu tidak berguna tumpukan batu yang disebut Hashima.