Perdebatan tentang cara membaca ekstensi GIF dengan benar akhirnya telah berakhir. GIF adalah sebuah format gambar yang sebetulnya berarti “Graphics Interchange Format”.

Steve Wilhite menciptakan format GIF pada tahun 1987. Dan setelah 25 tahun GIF merajalela di dunia pergambaran, akhirnya Steve mendapatkan penghargaan seumur hidup oleh Webby Awards atas kreasinya.

Namun, alih-alih memberikan pidato, Steve justru menampilkan sebuah gambar berbentuk GIF di layar besar yang menjelaskan bagaimana kata GIF seharusnya diucapkan; yaitu JIF.

Format gambar GIF telah dipakai di berbagai halaman situs, berkedip-kedip dalam jutaan profil MySpace dan berkilauan di antara Tumblrs yang tak terhitung. Anda mungkin telah melihat format gambar ini dalam iklan animasi, tanda tangan email, forum web dan avatar.

Faktanya, “GIF” (Gaphics Interchange Format) muncul dari era digital. Secara khusus, Steve Wilhite dari Compuserve meluncurkan GIF pada Juni 1987. GIF mampu mentransfer gambar hitam dan putih dengan 256 warna, dan masih bisa mempertahankan format terkompresi. Menggunakan Graphics Control Extension (GCE), animasi GIF bisa dimainkan setelah kita menunggu beberapa saat.

Namun, dalam masa pertumbuhannya, GIF menuai masalah. Diduga tanpa sepengetahuan CompuServe pada saat itu, teknik kompresi telah dipatenkan pada tahun 1985 oleh Unisys. Kedua perusahaan terlibat dalam perselisihan hak cipta hingga tahun 1994, dimana Unisys mengumumkan akan mendapatkan keuntungan dari lisensi format tersebut. Dalam menanggapi perselisihan, banyak developer mengecam keras memboikot GIF, dan kemudian lebih memilih format PNG (1996), sebuah format gambar baru yang bebas paten, alternatif untuk GIF. Namun GIF tidak akan pernah mati. Beberapa pengguna internet masih mengadopsi GIF ketika merancang halaman web mereka.

Dari dulu, GIF memiliki unsur yang menyenangkan. Ingat pisang menari? Nah, itu terinspirasi oleh sebuah video musik berjudul Peanut Butter Jelly Time. Beberapa forum menggantikan kode: pisang: dengan gambar pisang yang menari-nari.

Sebagai pencipta GIF, Wilhite dilaporkan telah mempunyai cara tersendiri dalam pengucapan kata GIF. Banyak orang beranggapan “GIF” diucapkan dengan “G” sesuai dengan pengucapan kata pertamanya. Namun, Wilhite dan para staf CompuServe sering menanggapi klaim dengan kalimat nakal: “Choosy developers choose GIF” merujuk pada selai kacang Jif. Namun, perdebatan mencuat di Reddit dan YouTube. Menurut survei Los Angeles Times dari 1.155 orang, 65% dengan keras tetap memakai “G”.

Kini, tentu banyak orang tidak akan memperdulikan segala kontroversi dibalik terciptanya format gambar GIF. Pada akhirnya, kita akan terpesona bagaimana format gambar GIF bekerja dan bahkan banyak karya gambar kreatif tercipta dalam format ini.

GIF adalah format gambar asli yang dikompres dengan CompuServe. Bitmap jenis ini mendukung 256 warna dan bitmap ini juga sangat popular dalam internet. Format GIF hanya dapat menyimpan gambar dalam 8 bit dan hanya mampu digunakan mode grayscale, bitmap, dan index color.
Format ini merupakan format standar Internet atau publikasi elektronik. Selain itu format ini mendukung penggunaan multiple bitmap dalam satu file sehingga dapat menghasilkan gambar animasi dan merekam penggunaan Transparency Masking.

GIF juga baik untuk menampilkan gambar dengan komposisi yang tidak menggunakan terlalu banyak warna, seperti gambar kartun. Sementara itu, GIF tidak cocok digunakan untuk menampilkan foto. GIF menggunakan metode Lossless Compression, untuk membuat ukuran file sekecil mungkin. Lossless Compression adalah kompresi yang tidak mengurangi kualitas pada gambar, namun dapat memperkecil besarnya jumlah file, jadi tidak ada penghilangan data pada saat dilakukan kompresi.

Versi awal GIF adalah GIF87a dirilis pada tahun 1987 yang memiliki fasilitas :
1. kompresi LZW (Dapat memasukkan gambar lebih dari satu dalam satu file dan menampilkan secara bergantian, animasi dan dapat mengatur posisi gambar dalam latar GIF.
2. Interlacing: yaitu sebuah teknik menampilkan gambar secara gradual.

Versi Kedua GIF yaitu GIF GIF98a, penambahan fasilitas pada GIF89a ini adalah:
1. Dapat mengatur waktu dari tiap gambar.
2. Mengatur masukkan dari pengguna.
3. Mengatur warna transparansi.
4. Menyimpan komentar.
5. Menampilkan baris dari teks.
6. Menambahkan spesifikasi aplikasi yang digunakan dalam MC.