SMA Negeri 1 Balikpapan adalah merupakan salah satu sekolah rintisan bertaraf internasional (RSBI) yang didirikan pada tanggal 22 Desember 1960 berdasarkan Surat Keputusan SK Mendikbud RI No. SK : 037/0/1960. SMA Negeri 1 Balikpapan terletak di Jl. Kapten Piere Tendean RT.30 No. 63 Gunung Pasir, Kelurahan Telaga Sari, Balikpapan, Kalimantan Timur yang kegiatan pembelajarannya membuka program jurusan IPA dan program jurusan IPS. Dalam kepemimpinannya, Kepala Sekolah pertama kali dijabat oleh Drs. H. Syarifudin tahun 1960 s.d 1996, selanjutnya oleh Drs. Darmansyah Mansur, M.MPd. tahun 1997 s.d 2006. Kemudian pada Bulan September 2006 mengalami pergantian Kepala Sekolah yang dijabat oleh HM. Muslich Sjahid, S.Pd, M.M. hingga sekarang.

Dalam perjalanannya SMA Negeri 1 Balikpapan memiliki peserta didik berjumlah 1107 orang terdistribusi dalam 31 rombongan belajar dengan rincian 1 kelas X Akselerasi, 10 kelas untuk kelas X RSBI , 5 kelas untuk kelas XI IPA RSBI, 3 kelas untuk kelas XI IPA Reguler, 3 kelas XI IPS , 4 kelas untuk kelas IPA RSBI, 3 kelas untuk kelas XII IPA Reguler, dan 2 kelas untuk kelas XII IPS. Proses Kegiatan pembelajaran dilaksanakan pada pagi hari, yaitu masuk mulai pukul 07.15 sampai dengan pukul 14.45 untuk setiap hari Senin, sedangkan hari selasa, rabu, kamis dan Sabtu jam belajar mulai pukul 07.15 sampai dengan 14.00. Jumlah tenaga pendidik di SMA Negeri 1 Balikpapan sebanyak 78 orang, terdiri dari 70 orang berstatus pegawai negeri dan 3 orang berstatus tenaga bantu dan 5 orang tenaga honor. Jumlah tenaga kependidikan sebanyak 18 orang, terdiri dari 6 orang berstatus pegawai negeri dan 12 orang berstatus pegawai honorer. SMA Negeri 1 Balikpapan menempati sebidang tanah dengan luas 12.440 m2, pada tahun pelajaran 2008/2009 telah menempati bangunan baru berlantai dua dengan jumlah ruang belajar 36 (tiga puluh enam) ruang, 5(ima) ruang laboratorium, 3(tiga) ruang multimedia, 1(satu) ruang TRRC, 1(satu) ruang Data, 1(satu) ruang BK, 1(satu) ruang serbaguna, 1(satu) ruang mushola, 1(satu) ruang kepala sekolah, 1(satu) ruang guru, 1(satu) ruang TU, 1(satu) ruang komite/kesekertriatan dan beberapa petak kantin sekolah.

Lokasi sekolah yang strategis dan berada di perkampungan pelajar serta beberapa prestasi akademik maupun non akademik yang dicapainya menjadikan sekolah ini disegani dan diidolakan oleh peserta didik maupun orang tua peserta didik menjadi sekolah favorit dan sekolah unggulan di Kalimantan Timur. Di usianya yang ke 50 tahun, didukung oleh kompetensi Kepala sekolah maka SMA Negeri 1 Balikpapan semakin mapan dan tumbuh dengan pesat. Hal ini juga tidak terlepas dari dukungan dewan guru, komite sekolah, masyarakat sekitar, alumni dan orang tua peserta didik.

Selajutnya seiring dengan perubahan pengelolaan pemerintahan yang memasuki era desentralisasi, yang juga diikuti dengan perubahan pengelolaan di bidang pendidikan, maka pengembangan kurikulum sangat diperlukan. Kurikululum sebagai pedoman penyelenggaraan kegiatan pembelajaran memberikan makna bahwa di dalam kurikulum terdapat panduan interaksi antara guru dan peserta didik. Dengan demikian kurikulum berfungsi sebagai "nafas atau inti" dari proses pendidikan di sekolah untuk memberdayakan potensi peserta didik.

SMA Negeri 1 Balikpapan merupakan sekolah yang melaksanakan Kurikulum Berbasis Kompetensi (KBK) pada tahun pelajaran 2004/2005, dan pada tahun pelajaran 2006/2007 mulai melaksanakan Kurikulum Tingkat Satuan Pendidikan (KTSP) secara menyeluruh di semua jenjang kelas. Oleh karena sejak tahun 2006 SMA Negeri 1 Balikpapan merupakan Rintisan Sekolah Bertaraf Internasional (RSBI) maka sejalan dengan hal tersebut, SMA Negeri 1 Balikpapan selalu berupaya meningkatkan mutu sekolah diantaranya dengan terus menerus memperbarui sistem kurikulum sekolah.

Sesuai dengan amanat Undang-undang dan Peraturan Pemerintah yang ditandai Lahirnya Undang-Undang Republik Indonesia Nomor 20 Tahun 2003 (UU 20/2003) tentang Sistem Pendidikan Nasional dan Peraturan Pemerintah Republik Indonesia Nomor 19 Tahun 2005 (PP 19/2005) tentang Standar Nasional Pendidikan adalah amanat penyusunan Kurikulum Tingkat Satuan Pendidikan (KTSP) pada setiap jenjang pendidikan dasar dan menengah, dengan mengacu kepada Standar Isi (SI) yang tertuang pada Permen Diknas No 22 tahun 2006 dan Standar Kompetensi Lulusan (SKL) yang tertuang pada Permen Diknas No 23 tahun 2006 serta berpedoman pada panduan penyusunan KTSP yang dibuat oleh Badan Standar Nasional Pendidikan (BSNP).

Menindaklanjuti dari hal tersebut, SMA Negeri 1 Balikpapan sebagai lembaga pendidikan tingkat menengah memandang perlu untuk mengembangkan Kurikulum Tingkat Satuan Pendidikan (KTSP) yang kemudian disebut ”Kurikulum SMA Negeri 1 Balikpapan”. Kurikulum ini merupakan kurikulum operasional yang disusun dengan mengacu pada SI, SKL dan berpedoman pada Panduan Penyusunan KTSP sesuai dengan visi, misi dan tujuan sekolah serta pertimbangan komite sekolah, dengan tetap memperhatikan karakteristik peserta didik, potensi dan kondisi sekolah dan daerah, yang mampu mewadai kepentingan nasional dan kepentingan daerah untuk membangun kehidupan bermasyarakat, berbangsa, dan bernegara.

Berdasarkan kemampuan dan evaluasi diri, SMA Negeri 1 Balikpapan selalu berupaya secara optimal untuk melaksanakan terpenuhinya 8 (delapan) Standar Nasional Pendidikan dan mencapai target pengembangan sekolah untuk memenuhi Kriteria Sekolah Rintisan bertaraf Internasional (RSBI) menjadi Sekolah Bertaraf Internasional (SBI) sesuai aturan yang telah ditetapkan oleh Direktorat Jendral Pendidikan.

Untuk mencapai target tersebut SMA Negeri 1 Balikpapan sudah didukung oleh perubahan budaya pembelajaran yang selalu memanfaatkan sumber belajar e-learning dengan memanfaatkan media ICT dan tim kerja yang solid serta profesional yang dibuktikan dengan tercapainya sebagai sekolah Adiwiyata dan terpenuhinya Standar ISO 9001: 2008 sejak tahun 2009.